— Узники, которых вы желаете видеть, находятся в камере в конце коридора, — объяснил он, искоса глядя на принцессу.
Изнутри крепость больше напоминала темную грязную пещеру. Элион и ее провожатый в тишине прошли по длинному коридору с низкими потолками и холодными каменными стенами и спустились по винтовой лестнице в подземелье. Со сводов на них капала грунтовая вода. Элион не поднимала взгляда. Внутри у нее бушевал ураган самых разных чувств.
Наконец они дошли до нужной камеры.
— Я оставляю вас, принцесса Элион. В случае необходимости зовите на помощь, — хрипло пробурчал стражник и снова поклонился девочке.
Камера была погружена в полумрак. От коридора ее отделяли толстые прутья решетки. Элион откинула капюшон. Ей было страшно.
Напрягая зрение, Элион заглянула в маленькую темную камеру. Внутри находились двое узников: мужчина и женщина. Оба были одеты в лохмотья и молча сидели, глядя в пол. Они еще не знали о присутствии принцессы.
«Когда-то эти люди были моими родителями, — словно не до конца в это веря, подумала Элион. — А в каком-то смысле они продолжают ими оставаться. Они растили меня, и я любила их — до той минуты, когда…»
Девочка скрестила руки на груди и мысленно вернулась в Хитерфилд на несколько месяцев назад — к той сцене, которую она уже миллион раз прокручивала у себя в голове.
Был вечер, и у нее дома, прямо посреди гостиной, стоял Седрик. Тогда он был в человеческом обличье: длинные светлые волосы схвачены в конский хвост, глаза как сапфиры, точеные черты лица.
Он стоял перед Элион, внушительный и властный, и глядел ей прямо в глаза.
— Они предатели, Элион! — заявил Седрик, наклонившись и твердо взяв девочку за плечи. — Двое подлецов, похитивших тебя из отчего дома и лишивших тебя настоящей семьи! — прорычал он.
Элион таращилась на него, не веря своим ушам. Она скользнула взглядом по гостиной — это была комната, где она выросла. Комната, где жили воспоминания о ее днях рождения, играх и других счастливых минутах. А теперь ее мир разваливался на части!
Девочка подошла к камину и посмотрела на семейные фотографии, выставленные в ряд на полке. Ее внимание привлекла одна— где они с родителями стояли обнявшись и радостно улыбались. Элион нежно погладила застекленный снимок рукой.
— В это так трудно поверить, Седрик, — тяжело вздохнув, пробормотала она.
Седрик сосредоточенно мерил шагами комнату. Его длинный хвост болтался за спиной, словно маятник.
— Ничего, ты скоро привыкнешь к новой жизни, — заверил он девочку, смягчив тон. — Я гарантирую. — Он подошел к окну, а потом резко повернулся к ней. — А теперь нам надо спешить! — Он подтолкнул Элион к двери в ее комнату. — Быстро собирай свои вещи, мы покидаем этот дом!
