У вас своего ведра нет, да? — вопил Алешка. — Так и скажите! Я вам подарю на день рожденья.
Действительно, гражданин, — поддержала Алешку какая-то грузная дама. — Некрасиво отбирать у ребенка последнее ведро.
Да я не отбирал, — мужчина то хватался за очки, то прижимал руку к сердцу. — Я на дачу еду.
Вот! — провозгласила дама, будто уличила мужчину в краже банковского сейфа. И даже пальцем в него ткнула. — Вот! У него на даче помойного ведра нет. Ему чужое подавай. Обобрал младенца!
Я понял: дядьку надо выручать. Да и «младенца» заодно. Я протолкался к спорщикам, взял ведро у Алешки и сказал:
— Это мое ведро. Вот особые приметы — дырка в боку и изоляция на дужке. Наконец-то нашлось. Спасибо. До свидания.
Эти аргументы подействовали. Не устояли перед ними поборники истины в виде помойного ведра.
Смущенный мужчина еще раз поправил на носу очки и юркнул в машину.
— Благодарю за внимание, — сказал Алешка и догнал меня, когда мы скрылись за углом. И сразу начал оправдываться: — А что, Дим, я не прав, да? Выхожу — тебя нет, а наше ведро уезжает. В чужой машине. Ну я и вступился за него.
Постепенно картина прояснилась. Алешка вышел из магазина и увидел в прицепе отъезжающей машины наше приметное, с дыркой в боку, ведро. Ужасная мысль мелькнула у него в голове: брата тоже похитили. Диму — в машину, ведро — в прицеп. В два прыжка Алешка догнал похитителя и выхватил ведро из прицепа. Водитель затормозил.
— Эй! Мальчик! Ты что у меня взял? Ну тут и началось…
Я не знал — сердиться или смеяться. А с другой стороны — был полон гордости из-за того, что у меня такой преданный и отважный брат.
…Когда мы пришли домой, мама, во-первых, сказала:
— Зря я вас за мукой посылала, оказывается, ее дома полно.
А во-вторых:
— А зачем вы ведро притащили? Я же сказала вам: выбросить его вместе с мусором. Я новое ведро купила. Какими ушами вы слушаете? Чего вы хохочете?
В доме приятно пахло подгоревшими пирогами. Мама закончила готовить праздничный ужин и снова послала нас вынести мусор:
— Запомните: вот это ведро оставите на помойке. Вот это вернете в дом. Все ясно?
Как только мы оказались на улице, я рассказал Алешке о своем открытии. Он сразу все понял.
— Они там Ростика прячут! Это ему Игоряшка продукты покупал. А в каком доме, Дим?
В бледно-розовом, за стройкой. Четвертый этаж. А вот какая квартира…
Запросто, — сказал Алешка. И объяснил мне. Мне понравилось. Естественно, не подозрительно и не опасно.
Чтобы не перепутать ведра, новое мы оставили у подъезда, а старое вместе с мусором отправили на помойку. Вернулись домой. Мама взяла у нас ведро, посмотрела в него и вздохнула:
