Юпитер терпеливо перенес всю процедуру своего освобождения. Но прежде чем кто-либо из его друзей задал витающий в воздухе вопрос о том, как это одинокой пожилой женщине удалось заманить его в ловушку, он крикнул, покраснев от возбуждения:
— Эта старая карга прижала мне к лицу тряпку с хлороформом! — И он с отвращением содрогнулся.
Четверка ребят устремилась к лестнице. В этот момент дверь, ведущая в подвал, распахнулась.
— Ага! Так вот вы где, голубчики! Никак, сбежать собрались? — крикнула сверху мисс Мак-Дону. — Не пройдет! Как миленькие будете сидеть в подвале, пока не передумаете и не согласитесь мне помочь!
Да, прокол был на совести Питера. Это он забыл вытащить из замка ключ. А теперь ребята все вместе были заперты в темноте подвала.
Минут через десять дверь вновь открылась, и старая дама крикнула:
— А вот что я вам принесла! — И она сбросила что-то с лестницы.
Пересчитав ступеньки, предмет с громким шлепком приземлился у ног Майкла. Тот нагнулся. О Боже! Перед ним лежал большой кусок сырого мяса!
— Большое спасибо, но мы это есть не намерены! — в бешенстве крикнул Майкл.
— О-о, да не будьте же такими привередливыми, мои лапочки! Что бы мне еще вам предложить? Может быть, миску холодной воды?
— Послушайте, сударыня! Сдается мне, вы что-то путаете! — вступил в разговор Юпитер, в голосе которого в равной мере звучали непонятное веселье и отчаяние. — Вы сейчас в доме вашей сестры, а не в своем домашнем зоосаде! И мы вам никакие не лапочки! Немедленно выпустите нас отсюда!
— Так вы ничего не хотите? Ай-ай-ай! Ну что ж, тогда ложитесь, поспите. Мне кажется, вам не вредно будет немножко вздремнуть.
Дверь тут же захлопнулась, и раздался звук поворачиваемого в замке ключа.
— Старуха страдает временными помутнениями рассудка и навязчивыми идеями, — невозмутимо поставил свой диагноз Юпитер.
— Короче, крыша у нее поехала, — несколько грубее высказал ту же мысль Майкл.
— Сделаем так — начнем кричать "Горим! Пожар!", — предложил Питер. — А сами в это время поднимемся наверх и, как только она откроет дверь, оттолкнем ее и ходу!
Однако Юпитер высказал опасение, как бы от такого сообщения эту неуравновешенную даму преклонных лет не хватила кондрашка. А так как в этом случае их уже никто не сможет выпустить, он предложил несколько смягчить удар.
— Помогите! — завопил он во всю глотку. — На помощь! Прорвало трубу! Нас сейчас затопит!
Друзья поддержали его всей мощью своих глоток. И как только озадаченная мисс Мак-Дону чуть-чуть приоткрыла дверь подвала, Питер тут же протиснулся на свободу.
