— Разрешите доложить? — обратился он к начальнику штаба. Вынул из планшета двухкилометровую карту и, разложив ее прямо на земле, подробно доложил о действиях всех трех отделений взвода разведки, сразу же сообщив и результат этих действий.
— Немцев на пути к морю в полосе десяти километров нет. В Таганроге фашисты. Фадеев захватил двух «языков».
— Давай их сюда! — приказал Русанов.
Через несколько минут «языки» в сопровождении Фадеева предстали перед Русановым. Бывшие местные колхозники, они быстро во всем признались.
Они должны были под видом беженцев пристраиваться к подразделениям Красной Армии, узнавать как можно больше всяких сведений — о составе частей, вооружения, пути следования и так далее, а возвратившись в Таганрог, доносить обо всем, что узнали. Но пока они ничего никому не сообщали. Это у них первое задание.
— Вы изменили Родине. По закону военного времени за это полагается высшая мера наказания, — медленно произнес Русанов.
«Языки» упали на колени и заползали по земле, причитая:
— Отец родной, не погуби! Верой и правдой служить тебе будем.
— Встать, подлые души! Встать! — презрительно бросил Русанов.
«Языки» вскочили и закрутили головами, ожидая, с какой стороны на них обрушится возмездие.
Начальник штаба, подумав, решил рискнуть.
— Вы можете искупить свою вину верным служением Родине, — сказал он все так же строго, почти не глядя на них.
— Мы готовы… Мы хоть сейчас… — залопотали бессвязно изменники.
— Если готовы, то слушайте. Нам нужны лодки, много лодок…
— Это мы могем! — угодливо произнес один из «языков», рыжий детина…
— Ты пойдешь с нашими людьми, — указал Русанов на его худосочного спутника. — А ты, — Русанов перевел взгляд на рыжего, — останешься у нас заложником. Если операция с лодками сорвется, мы тебя расстреляем.
Рыжий сурово проинструктировал дружка и отошел в сторону.
— Костецкий, глаз не спускать с него! Если что — патронов не жалей! — приказал Русанов.
5
Обдумав донесений разведчиков и показания «языков», начальник штаба собрал на совет командиров подразделений и летчиков.
— Мы находимся недалеко от залива, но переправляться через него пока не на чем. Долго задерживаться под носом у немцем опасно, — сказал он собравшимся. — Будем при усиленном охранении выходить к заливу восточнее Таганрога. Там организуем оборону. А сейчас, — Русанов обратился к инженеру второй эскадрильи Овсянникову, — возьмите пару надежных ребят и того, худощавого, из задержанных разведчиками, проберитесь в город и раздобудьте переправочные средства.
