— Ты прав. Их цель — уничтожить Землю.
— Невозможно… — выдохнул Ронштфельд, в который раз забывая, что это слово устарело, начиная с сегодняшнего дня. — Нам угрожали многие, но чтобы так… так просто и прямолинейно? Вы действительно в это верите?
— Ты задаешь мне мой собственный вопрос, — ответил главком, слегка улыбнувшись. — Я верю в то, что в этом мире не бывает чудес и случайностей. И не верю в добрых высших из прошлого, которые так беспокоятся о судьбе Земли, что оставляют нам документ-предупреждение, в котором раскрыты тайны будущего. В этом деле больше вопросов, чем ответов. Можно ли доверять посланию? А высшему, который его написал? Кем он был? Человеком? Тогда почему он оставил документ у алленов, а не на Земле? И главное: с какой целью он писал его? Чтобы предупредить нас? Или обмануть?
Ронштфельд откинулся на спинку кресла. Слова главкома воскресили в его памяти воспоминания о дне, когда он и другие командиры КС почти коснулись того неизбежного, прекрасного и угрожающего, обреченного вечно существовать в надеждах и мечтах, — их будущего.
С тех пор, как людям покорился космос, одной из немногих тайн, перед которой были бессильны поколения, осталась теория времени. Ронштфельд был в числе первых высших, наделенных способностью перемещаться сквозь время, но даже он не знал ответ на многие и многие вопросы. Пожалуй, самым странным из них было существование двух Пределов. Один не позволял людям перемещаться в далекое прошлое, дальше первых, несмелых шагов человека на пути цивилизации. Вторым Пределом времени было защищено будущее: никто из высших землян не мог перескочить даже через жалкую секунду, через неосязаемый миг, отделявший настоящее от того, что за ним следует. Много лет назад, когда будущему Земли угрожала начавшаяся война, мало кто решился пойти дальше того, чтобы просто спрашивать, не рассчитывая на ответ. Ронштфельд помнил все слово в слово, мысленно повторяя фразы, в конце каждой из которых стоял вечный вопросительный знак. Наступит ли будущее, если его узнать до того, как оно наступит? Не застрянет ли человечество в одном, вечном дне? И стоит ли пытаться заглянуть в неизвестное?..
Те, кто собрались в Командном Центре тем памятным днем, были в шаге от величайшего открытия и в двух шагах от его ужаснейших последствий. Никто не мог помочь им. Ронштфельд догадывался, что другие цивилизации Галактики уже сталкивались с подобными проблемами, но даже если бы земляне получили от них совет, то не последовали бы ему, опасаясь злого умысла. Единственными, кто не пропустил отличный случай поиздеваться над их беспомощностью, были орионцы.
