Через час работы с прутом Крушила был без сил. Он устал так, словно целый день таскал в гору мешки с ячменем.
Лучший в мире воин внимательно посмотрел на него, кивнул и произнес:
— Очень неплохо. Приходи сюда завтра, и мы еще немного поработаем.
Сказав это, он повернулся и отправился в дом Старшей жрицы. Утративший дар речи Крушила посмотрел ему в спину, сердито отшвырнул прут и, обойдя дом, двинулся к сельской площади. На ходу он вытер пот со лба и растер себе грудь слева, куда неоднократно тыкал палкой лучший в мире воин.
— Крушила, — послышался знакомый голос.
Обернувшись, он увидел свою сестру Арфу. Девушка стояла в проходе между домом Старшей жрицы и одним из сельских капищ. Интересно, о чем сестрица хочет попросить лерров, подумал он, но тут же вспомнил, что проход этот является кратчайшим путем к дому кузнеца, в котором обитал и младший сын старика. Сына звали Копченый — он был большим другом Арфы и, возможно, ее будущим мужем. Так что сестрица скорее всего ходила в дом кузнеца, а не беседовала со жрицей или клянчила что-нибудь у лерров.
— Привет, Арфа, — сказал Крушила.
— Домой идешь?
— Да. А ты?
Арфа, не удостоив брата ответом, зашагала с ним рядом по извилистому проходу.
День выдался прекрасный. Легкий ветерок шевелил листву, только-только начинавшую обретать красный, коричневый и золотистый цвета. Темно-синее небо казалось высоченной аркой, соединяющей павильон на вершине холма с далекими утесами на востоке. Раскинувшиеся у подножия склона поля были темными, и по ним, собирая оставшиеся в земле зерна ячменя, бродили ребятишки. Ряд деревьев за дальним полем скрывал пристани и реку, служившую внешней границей поселения Безумный Дуб и всего принадлежащего семье Крушилы мира.
Прекрасная погода и общество Арфы быстро улучшили его настроение, а вид горного кряжа, указав Крушиле его место в Безумном Дубе, одновременно напомнил о том, что мир его может существенно расшириться, если он все же станет одним из Избранных.
— Итак, — начала Арфа, когда они прошли площадь, — ты серьезно?
— О чем ты?
Спрашивать не было никакой необходимости, но ему почему-то захотелось услышать ответ сестры.
— О твоем намерении стать Избранным Воином.
Прежде чем ответить, Крушила машинально потер синяк на груди.
— Пока не знаю, — сказал он, когда они проходили мимо соседского дома. — Вначале мне казалось, что хочу, но с тех пор я уже несколько раз менял свое мнение.
— Да, это серьезное решение, — согласилась Арфа.
