— … настоящий перспективный клиент, сразу видно! — тараторила секретарша. — Говорит, долго ждать не может!
— Но я сейчас никак… — папа расстроенно потер висок и оглянулся на гостя.
— Вы чего? — запищала трубка. — Месяц без работы сидим! Говорю вам: настоящий клиент.
Первый вице-президент инвестиционной компании! Много про вас слышал! Большой заказ! Я ему кофе дала, сказала, вы сейчас вернетесь.
— Но я правда сейчас не могу.
Папа перешел на шепот, что было бессмысленно — все равно гость всё слышал.
Ван Дорн поднял палец, деликатно привлекая папино внимание.
— Бизнес прежде всего. Если вам необходимо вернуться в офис…
— Нет-нет, что вы! У нас с вами такой интересный разговор. И вообще, я ужасно рад знакомству!
Валя услышала и заявила:
— Если сию минуту не придете — всё. Увольняюсь!
Папа страдальчески поморщился.
— Интересный разговор подождет, — сказал Ван Дорн. — Я никуда не денусь. Схожу пока на Красную площадь, в Кремль. Это ведь недалеко отсюда? Если я не ошибаюсь, выйти на улицу, потом налево и направо?
— Хорошо, сейчас буду, — сердито буркнул папа в трубку и разъединился. — Нет-нет, наоборот, — обратился он уже к гостю. — Сначала направо, потом налево. Знаете что? Давайте Эраст сходит с вами, а потом вы вернетесь сюда. Это было бы самое лучшее. А я позвоню жене. Может быть, она сумеет вырваться пораньше.
Впервые после памятной фразы, произнесенной шепотом в момент знакомства, старик посмотрел на Ластика — вежливо, но довольно рассеянно.
— Если молодой человек согласится составить мне компанию…
— Конечно, согласится! Я бы и сам с огромным удовольствием устроил для вас экскурсию по фандоринским местам Москвы. Прежде всего показал бы вам…
Тут у него в кармане снова зазвонил телефон.
— Иду, иду! — крикнул папа в трубку. — Я уже на лестнице.
Извиняющимся жестом развел руками, сказал: «Ну, я не прощаюсь» — и вышел.
Едва защелкнулась дверь, мистер Ван Дорн вскочил с кресла и бросился к Ластику.
— Наконец-то мы вдвоем! — воскликнул он. — Я думал, ваш отец никогда не уйдет! Но мой ассистент отлично справился со своей ролью! Он займет вашего отца часа на два, а то и на три. Ваша мать к обеду не приедет — она только что получила эксклюзивный, сверхсрочный материал для сегодняшнего номера. У нас с вами достаточно времени.
— Что? — только и смог пролепетать Ластик.
