Максутов, пришпорив коня, поехал к дому Флетчера.
Он заметил Оболенского на склоне лесистой сопки. Сергей был один. Сидя на замшелом камне, он задумчиво смотрел на редкую прозрачную листву берез.
— Вот прощаюсь, — грустно улыбнулся Сергей, кивнув на березы, на высокую траву. — Доведется ли когда еще раз увидеть все это! Завтра уезжаю, Дмитрий. Лохвицкий уже меня познакомил с капитаном китобоя. Грустно все же расставаться с родиной, хоть и была она мне мачехой… Видел сегодня ваши батареи. Как славно работают люди!
Максутов схватил друга за руку:
— Сергей, ты разоблачен! Из Иркутска прибыл жандарм…
— Они напали на мой след?
— Да, все известно.
— Тогда скорее на китобой! Еще не поздно. Только бы вырваться в море!
— Поздно! К вечеру все будет известно. Китобой задержат, не выпустят. Ведь Лохвицкий знает, что ты должен отплыть на этом судне?
— Что же делать?
— Не надо отчаиваться, ты будешь на свободе… Что-нибудь придумаем. Главное, сейчас надо тебе спрятаться, переждать некоторое время. А потом, как утихнет немного, отправим тебя на следующем корабле. Есть у меня один верный человек, охотник Гордеев. Я сейчас поеду и предупрежу его. Он тебя схоронит пока.
— Спасибо, Дмитрий!
— Медлить нельзя. Вон видишь сопку? Обойдешь ее стороной, пройдешь вверх по речке до завала, потом свернешь вправо по тропинке, еще версты три пройдешь, там и будет избушка Гордеева… Теперь в путь, Сергей! И не горюй, не все еще потеряно.
Максутов повернул коня и поскакал к сопке.
Сергей поспешно направился в дом Флетчера. Он простился с хозяевами, сказав им, что уходит на китобой, и, забрав вещи, направился к порту. Но потом спустился в лесистую лощину и начал пробираться к сопке.
И вовремя!
Часа через три, когда Максутов, побывав у Гордеева, вернулся в город, около базарной площади его догнал на взмыленной лошади Лохвицкий. — Вы не видели, капитан, мистера Пимма? — быстро спросил он.
— Не видел. Наверное, он уже на китобое.
— Я только что оттуда. Там его нет.
— А почему вы его так рьяно разыскиваете, господин Лохвицкий?
— А вы разве ничего не знаете?
— Понятия не имею.
— Вот так начальник гарнизона!.. Ведь в порту скрывается важный государственный преступник.
— Да вы толком скажите, что случилось? При чем здесь мистер Пимм?
— Очень даже “при чем”. Он и есть то самое лицо, которое разыскивается.
— Не говорите чепухи!
— О, нисколько! Все это очень серьезно. Из Иркутска получена бумага: с каторги сбежал политический преступник Сергей Оболенский. Он выдает себя за мистера Пимма, американского путешественника. Из рук его выпускать нам никак нельзя.
