Была в повелении О. Романцева еще одна особенность, о которой много писали газеты. Главный тренер «Спартака» предпочитал платить штрафы, но не ходить на пресс- конференции. Журналисты гадали, что это: боязнь показаться косноязычным или неуважение к прессе и коллегам по тренерскому цеху?
Я попытался понять, только ли в силу своего замкнутого характера ему трудно было находить общий язык с людьми. Настораживали слухи, что Романцев уединяется не только из-за своей нелюдимости. Нужный тонус он якобы поддерживал при помощи бутылки. На эту тему с ним надо было обязательно объясниться. Но после неудачи в Англии Олег Иванович заявил об уходе со своего поста.
Я не дистанцирую себя от проигрышей сборной. Да, наверное, были ошибки при назначениях тренеров, наверное, не всегда для команды создавались идеальные условия тренировок и проживания. Словом, кто хочет во всех бедах винить меня – вот он я, пожалуйста! И, повествуя об игроках и тренерах футбольной, равно как и хоккейной элиты, меньше всего хочу, чтобы кто-то подумал, будто я таким образом оправдываю себя. Не оправдываю. Более того, подскажу потенциальным и действующим критикам, что как президент РФС я отвечал не только за стратегические вопросы развития российского футбола, но и за то, как работают спортинтернаты, как возводятся стадионы, как строятся связи футбольных клубов с общественностью, как определяется статус игроков. Так что бить можно за многое. А уж за сборную!
Анекдот, кстати, такой слышали? Идет телерепортаж. Диктор говорит: «Наш нападающий выходит один на один с вратарем, бьет. Мяч летит намного выше ворог. Наверное, это следствие того, что самолет с нашей сборной прилетел в этот город на час позже из-за плохих метеоусловий. Господи, да когда же уволят этого Колоскова!»
После Романцева команду принял Борис Петрович Игнатьев. До этого он тренировал юношескую и молодежную команды, выводил их в победители чемпионатов Европы. Именно Игнатьев «дал зеленый свет» в большом футболе Б. Тедееву, С. Беженару, Ю. Никифорову, О. Саленко, С. Кирьякову. Был у него опыт и в работе с главной командой страны в качестве помощника П.Ф. Садырина. Борис Петрович готовил сборную к чемпионату мира 1998 года, но во Францию мы не попали.
У любителей футбола наверняка в памяти решающий матч, победа в котором давала нам шансы выйти в плей-офф и получить путевку на высший праздник футбола. В тот день в Лужниках сошлись наши и украинцы. Мы вели со счетом 1:0, но на последних минутах пропустили удивительный гол. Создалось впечатление, что его нарочно забил в свои ворога наш вратарь А. Филимонов после дальнего удара Шевченко. Конечно, это не так. Это был несчастный случай, но легче от этого нам не стало. Право продолжить спор за путевку в Париж получили украинцы, однако, проиграв мат1! испанцам, тоже не попали на чемпионат мира. После проигрыша украинцам в раздевалку к нашим футболистам вошел В. Путин, занимавший пост Председателя правительства: «Вы показали хорошую игру, но спорт есть спорт, все победителями быть не могут, потому давайте делать выводы из неудач и настраиваться на будущие победы».
