Он перечитал написанное, кое-где усмотрел неловкие и лишние фразы и взял на себя терпеливый труд переписать послание набело. Потом скрепил страницы, вложил в пакет, запечатал сургучом.
"Надо, чтобы пакет вручили лично его превосходительству", — с этой мыслью он отпер дверь и вызвал к себе делопроизводителя, сидевшего в приемной.
— Батькин! Это надо срочно отправить в Елизаветполь! Нарочным!
— Разумеется, ваше высокоблагородие, — поспешил сказать чиновник, склонив голову с редеющими жидкими волосами, разделенными пробором посредине.
— Дело, братец, важное и секретное! — полковник повысил голос. — Пакет надо вручить лично генерал-губернатору.
— Слушаюсь, ваше высокоблагородие, — вытянулся в струнку делопроизводитель. И, помешкав, робко спросил: — Как быть, если окажется, что его превосходительство в отъезде, в Тифлисе?
— Ну, так пусть в Тифлис и отправят…
— Так точно, господин полковник! — подобострастно подхватил чиновник.
— К тебе что, капитан подходил? — вдруг, сам не зная почему, спросил у него Белобородое. Батькин смутился.
— Точно, ваше превосходительство, подходил. Смущал речами разными. Но поверьте, что я служил и доныне готов служить вам верой и правдой!
— Ну-ну… Так отправьте пакет! Нарочным! И чтобы вручили — лично!
— Слушаюсь! — делопроизводитель щелкнул каблуками и склонился перед полковником, стоявшим за массивным бюро, над которым висел портрет его императорского величества, неусыпно наблюдавшего за всем происходящим.
Аллахверди, еле отделавшийся от казачьего офицера, продираясь сквозь заросли, кустарник, наконец-таки добрался до села Каравинч и направился к дому кузнеца Томаса. Хозяин сразу заметил, что он удручен.
— Как дела, кум?
— Худо, Томас.
— Что случилось? — всполошился кузнец. — Или… Хаджар в Сибирь отправили?
Аллахверди перевел дух.
— Да нет… пока она в каземате… Лейсан сказал…
— Что ж тогда тучей смотришь?
— Худо, говорю. Все туже кольцо затягивают… У них там один офицер появился — хуже сторожевого пса! Проходу никому не дает…
— А может, мне самому наведаться туда?.. Узнаю толком, что и как.
— И я всю дорогу об этом думал… Нужно знать все в точности. А то упустим час…
После разговора в кузне, хозяин прошел в дом, вернулся с узлом — аманатом, чтобы друг удостоверился: все в порядке. Аллахверди укоризненно покачал головой:
— Зачем ты мне показываешь?
— Чтоб ты убедился — в целости и сохранности. В моей дружбе подвоха не жди.
— Не зря мы в тебя верим!
