— Ай, гыз, ты где была?… Почему задержалась на базаре?. (Каждый раз одно и то же!.. От него отмахивались:
— Уткнись лучше в подушку и поплачь, тоже — мужчина!
_ Кто плачет? Кто плачет?! — удивленно восклицал Аслан.
В такие минуты мальчик искренне стыдился своих капризничаний, когда он оглашал дом ревом или во дворе падал животом на землю и колотил по ней ногами.
Словом, в семье Гулама-муаллима Асланчика обожали. Пери-ханум мечтала, чтобы к ее Саламу, бледнолицему, грустноглазому, перешла смышленость их соседа, чтобы и их сын был таким же энергичным, подвижным. Салам, встречаясь с Асланом, немного взбадривался, оживал, в глазах его появлялся озорной блеск, он начинал шуметь и озорничать.
"Как им хорошо вдвоем! — умилялась Пери-ханум. — Погляди, Гулам, как дети играют!.. Честное слово, если бы Нанагыз согласилась, мы бы усыновили Асланчика!.. Ты посмотри, Гулам, ведь он — огонь, пламя!.. Сколько в нем энергии, тьфу-тьфу, не сглазить бы!.. Да сохранит его аллах от дурного глаза!"
"Нанагыз боготворит своего сынка, — отвечал Гулам-муаллим. — Напрасно, Пери, мечтаешь о том, что невозможно".
"Любимица Нанагыз — Рухсара! — доказывала Периха-нум. — Она всегда сама говорит: Рухсара — свет моих очей, она — моя молодость, мое девичество, моя жизнь!.."
"И все-таки Асланчика она любит больше", — настаивал на своем Гулам-муаллим.
"Я не говорю, что Нанагыз не любит Асланчика! — Пери-ханум начинала раздражаться. — Но к Рухсаре она так привязана, что, стоит у дочери ресничке упасть из глаза, — мать уже страдает, сходит с ума…"
"Понятно, родная дочь!"
"Плохо, когда в семье одно-единственное дитя! — вздыхала Пери-ханум. Вечно чего-то боишься, всегда твое сердце неспокойно… Завидую я Нанагыз, счастливая!.."
Гулам-муаллим протянул Аслану руку, ладонью вверх:
— Ну, так едем, герой?!
Мальчик "дал пять":
— Едем!
— Ух и поиграем мы там с Саламом! — воскликнул дядя Гулам.
— Поиграем!
Гулам-муаллим ушел к себе, надел одежду попроще, захватил небольшую плетеную корзину — зембиль. Снова появился в соседнем дворе.
— Ну, девочки, едем с нами! Море нас ждет!
Сигара еще раз поблагодарила за приглашение и объяснила, что они с сестрой не могут поехать, так как в любой час может вернуться мать, а ключа-то у нее нет.
Гулам-муаллим спросил:
— Деньги у вас есть, девочки? — И сунул руку в карман. — Только по-честному…
— Есть, есть! — заверила Ситара. — Мама нам много оставила… Есть деньги, дядя Гулам, не беспокойтесь, пожалуйста!
