— А мы скучаем!
Гулам-муаллим, нагнувшись, положил ладонь на темную стриженую головку мальчика, задорно подмигнул ему:
— На тебя это не похоже, Асланчик! Ты ведь мужчина!.. Разве мужчины скучают?…
— А вот мы скучаем! Скучаем! — с вызовом сказал Аслан. — Хотим — и скучаем!..
— Понятно, — улыбнулся Гулам-муаллим и перевел взгляд на Ситару. Та сказала:
— Этим утром мужчина Аслан не хотел вставать с постели — стыд и срам.
Гулам-муаллим укоризненно покачал головой:
— Это правда, Асланчик? Что произошло? Ты почему не хотел вставать?
— Говорил, не встану, пока мама не приедет, — вмешалась в разговор Мехпара.
Гулам-муаллим, в котором проснулся педагог, счел нужным заговорить о другом:
— Скоро я поведу Аслана в школу. В этом году он начнет заниматься. Да, Асланчик?…
— Я пока не буду учиться! — объявил мальчуган. — Подожду немного.
— Вот как?! А почему, дорогой Аслан?
— Пусть мама приедет — тогда! Гулам-муаллим расхохотался:
— Выходит, наш крошка Аслан не может без мамы? Не можешь, да?… Не ожидал…
— Почему же не могу? Могу… Только пусть мама и Рухсара приедут — тогда пойду в школу! — На глазах Аслана сверкнули слезы. Гулам-муаллим подхватил мальчугана на руки, поднял его вверх, к самым веткам, на которых висели янтарные, уже вполне зрелые плоды. Сестры, желая развеять грустное настроение мальчика, неестественно громко засмеялись.
— Ах, дядя Гулам, — воскликнула Ситара, — знали бы вы, какой наш Асланчик заводной парень!.. Он каждую минуту откалывает какой-нибудь номер!
Мехпара же сказала совсем невпопад:
— Трижды в день наш джигит плюхается на землю, дрыгает ногами и ревет как белуга. Вот один из его номеров…
Ситара с укоризной посмотрела на сестру, однако ничего не возразила ей.
Гулам-муаллим прижал Аслана к груди, расцеловал в обе щеки, опустил на землю.
— Дети, собирайтесь, скоро поедем на дачу! — объявил он. — Пери-ханум приказала мне, чтобы в эту пятницу я вас непременно привез!
Девочки, поблагодарив, начали отказываться. А Аслан тотчас согласился. Он часто ездил на дачу с дядей Гуламом. Любил играть со своим одногодком Саламом, сыном дяди Гулама, на песчаных дюнах.
Салам был единственным ребенком в семье. Он родился поздно, спустя десятилетие после женитьбы Пери-ханум и Гулама-муаллима, когда супруги уже почти не надеялись, что у них будет прибавление. Но "чудо" все-таки свершилось: родился мальчик. Естественно, супруги души не чаяли в Саламе, он стал их кумиром с первого же дня появления на свет. Салам был привязан к Аслану, и это, разумеется, не могло не влиять на отношение родителей к малышу соседу, ко всей семье Алиевых. Пери-ханум и Гулам-муаллим любили Аслана, как родного. Своеобразие мальчугана, его оригинальность, выражавшаяся в стремлении держать себя, разговаривать "по-взрослому", еще больше привязывали супругов к сыну Нанагыз. Так как Асланчик был единственным в семье "мужчиной", то эта "исключительность" определенным образом сказывалась на его характере: его разговор, суждения часто были слишком "серьезными" и никак не вязались с его возрастом. Сестры говорили в таких случаях: "Асланчик форсит!" Было забавно наблюдать и слушать, как он порой, точно схватив интонацию старших, покрикивает на Ситару или Мехпару:
