— Если я не ошибаюсь, когда мы подъехали к правлению, вы были заняты беседой…
— Да, да, я беседовал с нашим новым доктором… Знаете, он немного странно ведет себя. Мне кажется, его социальное происхождение немного того… Надо бы…
— Мы хорошо знаем этого человека, — сказал Демиров. — Лучше расскажите о себе. У меня такое впечатление, что вы не сделали выводов из критики в ваш адрес на бюро райкома!
Махмудов ладонью утер взмокший лоб, промямлил:
— Выводов я сделал очень много, товарищ секретарь, Все дело в учителях… Вернее, в их летнем отпуске… Лето всегда портит нам дело…
— Но ведь существует деревенский партактив!
— У нас все малограмотные, товарищ секретарь. И наши партийцы очень страдают от этого…
— Мы это знаем, знаем. Принято решение открыть специальные курсы для малограмотных членов партии. Инструктор райкома информировал меня, будто бы у вас уже проведено несколько занятий.
— На занятия люди идут с неохотой, больными прикидываются, лишь бы не ходить. Должен сказать, трудный народ у нас в Дашкесанлы, товарищ секретарь, ох трудный!
— Пожалуйста, все-таки покажите мне имеющиеся у вас протоколы! настоятельно попросил Демиров.
Махмудов опять принялся рыться в столе и наконец положил перед Демировым небольшую папку. Секретарь райкома, раскрыв ее, погрузился в чтение.
— Неплохо написано! — похвалил он. — Ясно, грамотно. Кто писал? Вы?
— Никак нет, товарищ Демиров. Писал мой технический секретарь… К сожалению, беспартийный… Тоже учитель…
— А сейчас он где?
— На учительских курсах.
Демиров сказал после паузы, раздумчиво:
— Сейчас учитель — большая сила в деревне. Он оказывает нам неоценимую помощь во всех видах общественных работ. Учителя надо уважать и почитать! Однако нельзя, товарищ Махмудов, постоянно жить, как говорится, за чужой счет, Давно пора овладеть грамотой!
Махмудов невесело вздохнул:
— Вы же знаете, товарищ секретарь, я из батраков… Потом на заводе работал. Была ли возможность учиться?…
— Сейчас вчерашний рабочий стал уже инженером, сейчас рабочий — учитель, агроном, врач. Сегодня для вчерашних пролетариев широко открыты все дороги к знаниям! Надо только хотеть и трудиться, трудиться и хотеть, товарищ секретарь партийной ячейки!
— Но ведь заново не родишься, товарищ Демиров…
— Сколько вам лет?
— Наверное, уже за сорок…
— Почему — наверное? Разве вы не знаете точно? Покажите мне ваш партбилет.
Махмудов начал рыться в карманах:
— Кажется, он у меня в другом пиджаке, дома остался… Демиров вынул из внутреннего кармана свой партбилет:
