Ирина мама ничего больше не спрашивала.
Поздним вечером, когда ублаженный Хомка крепко спал в Иры-мамином кресле, на Иры-маминой шали, свернувшись в рыжий клубок по-кошачьи, мама долго смотрела на него, а потом сказала:
— Ты знаешь, Ирочка, у него должно быть свое постоянное место. Я даже знаю где. Вот здесь! А этажерку можно вообще ликвидировать..
Ира очень грустно взглянула на свою маму.
— Ты что, Ирочка? Тебе не нравится это место? По-моему, здесь ему будет хорошо.
— Еще неизвестно, где он будет жить, — мы ведь купили его пополам!
— Как это — «купили»?! — Ирина мама от удивления даже села.
— Как все — за деньги. Мне не хватало денег на целого хомячка, и тогда мы с Толей решили купить его пополам. А теперь он говорит, что постепенно вернет мне мою половину и заберет Хомку целиком!
— Ерунда какая-то… а что означали эти поздравления?
Ира фыркнула сперва, а потом, довольно точно подражая голосу своей мамы, крикнула:
— Никаких хомячков!
…Толя сделался хозяином целого хомяка скорее, чем этого ждали. И пришел за ним теперь уже не с кухонным полотенцем — он принес клетку, похожую на дворец. Клетку ребята делали сами, а они-то хорошо знают, что такое хомяки из отряда грызунов. Клетка была сделана из металлических прутьев.
Толя вошел и поставил Хомкин дом у порога. Жестом, непостижимо ловким и быстрым, он просунул ладони под мышки зверьку, поднял, насладился его гневом, нежно прижал к себе и только потом впустил в клетку. Конечно, проверил дверцы, сказал «до свидания» и ушел.
Ире с мамой остались на память следы от Хомкиных зубов.
Этот симпатяга за короткое время успел обгрызть три ноги дубовому столу. Почти все углы у радиоприемника. И совершенно изуродовал одну лайковую перчатку Ириной мамы, но это все равно что две, потому что выкидывать надо пару!
Хомке простили все, и когда он был забран, то неизвестно даже, кто больше скучал. Потому что Ира теперь все время пропадала у Толи, а мама сидела дома совсем одна — и без Хомочки и без дочери.
Будь Ира похитрей, в эти дни она могла бы принести хоть сто ежей; она могла бы преспокойно привести домой живую козу, и мама ничего бы ей не сказала ни про хлев, ни про зоопарк!
Прошло много-много скучных дней — и вдруг… Ирина мама пришла домой не одна!!!
На груди у нее, в том месте, где всегда высовывался шарфик, из-под пальто торчала кошачья голова.
Рыже-беломордый котенок, очень хилый и чумазый, был поставлен на стол.
Ира прыгала от радости, а котенок смотрел на нее медленным тяжелым взглядом.
