Была уже осень. Длинное путешествие подходило к концу.
Отец Топки подъезжал к своему стойбищу. Всю дорогу он старательно оберегал подарок — небольшой сверток. В чумах с нетерпением ждали делегата.
Приехав, отец Топки деловито распорядился о времени собрания.
Народу собралось много, даже из соседних стоянок приехали. Но в один чум не входил народ, пришлось к самому большому чуму добавлять еще двадцать пять шестов.
Речь свою делегат начал просто:
— Сын мой Топка оказался не врун.
Отец Топки помолчал, обвел глазами всех сидящих. Они одобрительно кивали головами. Потом делегат долго рассказывал обо всем, что видел и слышал.
Никто его не перебивал. Лишь время от времени слышны были возгласы удивления, радости и одобрения.
В середине речи делегат вспомнил о свертке. Он аккуратно развернул бумажную трубочку и старательно разгладил большую бумагу. Осторожно расправил лист на шкурах и прикрепил его к пологу чума. Все смотрели на бумагу. На ней было чье-то лицо с прищуренными умными глазами и высоким лбом.
Делегат недолго рылся в голове и, радостно вспомнив дорогое слово, громко сказал:
— Это Ленин.
Слово пошло из уст в уста. В чуме был слышен общий гул;
— Лен-ин-ин... Ленин...
Рукавом своей меховой рубахи Топка вытер вспотевший лоб и, бережно придерживая рукой портрет, заговорил быстро и взволнованно:
— Бедных на свете много... много — не сосчитаешь. Каждый носит в сердце имя большое — Ленин! Солнце горит ярко, все без солнца умирает, но еще ярче горит имя большое — Ленин!
Бабушка Токма быстро схватила чашку с оленьим жиром, густо намазала заячью лапку и поднесла ее к губам Ленина. Отец Топки остановил ее:
— Не надо ему, как духу, мазать губы ни теплой кровью оленя, ни густым жиром. Он — человек, всегда живой среди бедных.
У всех радостно бились сердца.
Делегат опустил низко голову и закрыл глаза. После короткого молчания прошептал:
— Ленин умер...
Топка встал, за ним встали и все остальные.
В чуме стало тихо, густой дым поднимался темным облаком и уходил в дымоход. Люди молчали. Бабушка Токма сказала:
— На земле счастья нет и не будет: оно только в сказках...
Вздохнув, она добавила:
— Счастье... его не поймаешь, как лисицу...
Люди еще безнадежнее опустили головы.
Топка выпрямился, глаза его искрились зелеными огоньками, он громко заговорил:
— Ленин умер, но нас ведет большой, как солнце, Сталин! Будем слова Ленина и Сталина выполнять. Жизнь новую своими руками строить.
Люди встрепенулись, глаза загорались огнем надежды. Скуластые лица расцветали широкой улыбкой.
