— Смотрите, чтоб меня не обделили.
— Куда ж мы без первого номера, коллега Хампер? Мы и на стрельбище все для вас приготовили. Милости просим пожаловать.
Даг Хампер привычно пожалел, что опять приходится расставаться с упоительной смесью чувств, где дружеское общение, легкое опьянение, совсем небольшое обжорство и аромат сигары — каждый раз составляют краткий гармоничный аккорд радостной и нежной мелодии непродолжительного людского бытия. Вот он, миг счастья человеческого! Увы и ах, и через несколько секунд верный БИМ распорядился наноскафами, вернув метаболизм носителя в каждодневное состояние боеготовности. Ибо сказано было на заре времен: труба зовет.
Свой испытательно-производственный полигон Лек Бармиц без всякой выдумки незатейливо назвал Княж-городом. Обширнейший многоугольник, действительно, напоминал многолюдством и тесной застройкой цехов, лабораторий, испытательных стендов — укрепленное городское поселение далекого прошлого. Даже цех тактических испытаний в "Дивитек Инкорпорейтед", скрывался за полукилометровой высоты барьером из пласт-базальта, по виду напоминавшим крепостную стену с массивными угловатыми башнями и натыканными повсюду остроконечными зубцами.
— Огневой городок сейчас у тебя тоже в стиле "урбанистическое ретро"?
— А как же? Мы — люди простые, городские, а не сельские помещики-лендлорды как некоторые баронеты.
— Ах, мой принц, ваша непритворная скромность достойна восхищения. Вы меня воистину поражаете своей непритязательностью.
— Вы, как всегда, правы, сэр Хампер, претензии и рекламации на нашу продукцию весьма редки и совершенно безосновательны. Вот ваше одеяние. Прошу…
Благодушествующий шеф-оружейник ДВТ вдруг выпятил грудь, ужасно выпучил глаза и по-сержантски как шарахнул:
— Смирна-а-а!!! 30 секунд, кадет Хампер! Время не ждет!
С жестким учебным нормативом лейтенант Хампер справился играючи. Он четко и молодцевато щелкал пряжками, застежками и накладками экзоскелета. Это было отнюдь не трудно для его 18-летнего тела, всего месяц назад проходившего все кадетские муки. Причем в ускоренном темпе.
— А я думал, Дагги, ты еще мой обед перевариваешь.
— Лекса! Мудрые предки говаривали: сытое брюхо к учению глухо. Вот меня кое-чему и научили за 2 года в баке и за 38 лет по календарю.
— Тогда продолжим твою учебу. Вольно, кадет Хампер. Разомнись, Дагги, надо, чтобы ты и твой БИМ привыкли к новой амуниции, а она к вам обоим. Отныне у тебя по-настоящему индивидуальный защитно-атакующий комплект, а не стандартный ИЗАК общего пользования. Я давно был против всеобщей унификации ИЗАКов. Индивидуально-защитный атакующий комплект есть боевое облачение воина, а не средство передвижения пушечного мяса, как боевая сфера спейсмобильной пехоты, или метод доставки портативных вооружений в тесные места, как думают в орбитальной десантуре. Если мы победим, а я в этом уверен, ты поможешь мне убедить имперскую штаб-квартиру — умный ИЗАК, сопряженный с псионикой есть именно то, что нужно рейнджеру и, возможно, орбитальному десантнику.
