Иван Кузьмич взял переговорную трубку, соединяющую каюту капитана с ходовой рубкой. Вызвал вахтенного штурмана.
– Как последний подъем? – спросил он.
– Центнера два взяли, – ответил штурман. – Треска.
– Прилов какой?
– Несколько пинагоров, скатов, зубаток. Две сайды попало.
– Сайда? Хорошо! – оживился Иван Кузьмич. – Где сайда, там вода теплая. Будем ждать настоящую рыбу. А пока... проверьте желудки у трески.
Ответ штурмана развеял остатки сомнений в правоте покойного капитана. Еще сутки-другие – и появится рыба.
Немало подивились рыбаки, когда новый капитан вызвал вахту в четыре часа утра и приказал приступить к разделке улова в полной темноте.
Улов, сваленный между рабочим бортом и возвышающимися над палубой люками трюмов, обрабатывает обычно вахта из четырех человек. Один набрасывает пикой – недлинной палкой с укрепленным на конце стальным согнутым стержнем – треску на длинный рыбодел. Остальные трое разделывают ее, стоя на высоких деревянных решетках, чтобы гуляющая по палубе волна не захлестывала ноги. Крайний рыбак захватывает треску левой рукой за угол пасти и глаз, ударом тяжелого головоруба обезглавливает и отбрасывает соседям. Двое «шкерят» – потрошат рыбу, ребром ладони отделяя печень, и сбрасывают внутренности под стол.
Так было в мирное время, когда ночами палуба ярко освещалась прожекторами. Сейчас приходилось работать вслепую. Треску брали с палубы на ощупь и подавали на стол руками. Головорубщик напряженно ловил падающие на рыбу еле приметные отсветы синей лампочки.
Медленно, очень медленно подвигалась обработка жалкого улова. Что же будет, когда «Ялта» попадет на косяк?
...Снежный заряд налетел неожиданно. Закружились, заплясали снежинки в воздухе, укрывая и без того еле приметную на столе рыбу. Движения матросов замедлились. В недобрую минуту появилась из люка седая от засохшей соли шапка засольщика Терентьева.
– Брак гоните! – закричал он, показывая выпотрошенную треску. – Чистый брак! Гляди-ка, что это за разрез? А здесь? Так дело не пойдет. Солить брак...
И тут усталость продрогших матросов перешла в злость, обрушилась на протестующего засольщика.
– Ты постой на нашем месте!
– Сознательный!
– У тебя люстра в трюме!
– Прикройся там, а то зубы простудишь!
– Не примут же такую рыбу, – не уступал Терентьев. – Гляди! Разрез в сторону пошел. По мясу. А кишка болтается...
Голос его потонул в гневных возгласах:
– Вались ты со своей кишкой!
– Указывать каждый может!
– Сгинь, дух соленый, а то запущу треской по шапке!
