— Молодые люди, — обратился Орик к аудитории, — покажите Мите, пожалуйста, как это выглядит.
Все встали и будто бы громко, но и нежно запели с паузами.
— А на Земле делают так. — И я стал хлопать в ладошки. — Прошу вас, сделайте это все вместе! И-и-и…
И они зааплодировали! Это было здорово и абсолютно как на Земле.
Я закрыл глаза. И вдруг подумал о маме. О Натке. О моих ребятах из школы. Ч-черт, плакать хотелось. Я открыл глаза — они аплодировали, Орик — тоже. Я сделал знак, и аплодисменты кончились.
— Понравилось?! Удобно?!
— Да-а-а!!! И действительно — удобно.
— Можете этим пользоваться, Земля вам это дарит, кроме собачек. (Смех.) Вопрос на засыпку. Что вы испытывали, когда аплодировали, тренинг? Освоение нового жеста?
Они все уже «секли», даже про «засыпку» не спросили.
— Да, тренинг, еще какой, ладошки горят.
— И только?
— Нет. (Несколько голосов.) Мы аплодировали вам, Митя!
— Спасибо. За что же?
— За встречу, за жест-новинку, за дочку уля Орика.
Орик встал и поклонился им и мне.
— Это, Митя, ваша первая криспа? У вас есть такие?
— Есть. Да, первая и, надеюсь, последняя. Но, честно говоря, я от борьбы с криспой устал меньше, чем от разговоров о ней. Я сделал то, что полагалось.
— Демонстрируя сейчас, что вы еще и скромны.
— Не знаю. Вряд ли я скромный. Папе, маме видней… Мы с вами достаточно схожи. Одно племя. А в одном племени легко возникает и дружба, и вражда. Наша общая задача, по-моему, она и научная, избежать вражды.
На этой высокой ноте (все меня поддержали, кстати, с помощью аплодисментов) мы и закончили встречу, разве что некоторые наперебой предлагали более интимную встречу в их клубе, и я согласился.
— Мы полюбили вас, как младшего брата. Тебя, вернее! — крикнула малюсенькая политорочка, тоже «по традиции» красавица. — Я бы с удовольствием потанцевала с тобой в клубе, Митя!
— Я тоже, — сказал я. — В этом деле — я мастер.
Аплодисменты — и мы простились.
— Я к квистору, — сказал Орик. — Привет. До обеда.
Он улетел. Я немного замешкался, и ко мне подошел молодой политор, почему-то боязливо оглядываясь.
— Я только что был на вашем выступлении, меня зовут Трэг. Надо поговорить. Может, это важно, а может, и нет.
— Если вы так и не заметили слежки, садитесь в машину, — сказал я, он впрыгнул, и мы взлетели.
— Я не задержу тебя, — сказал он. — Если окажется, что все это бред, я извиняюсь за потраченное тобой время.
— Не стоит, — сказал я. — Я слушаю.
— Я один из лучших кулачных бойцов Политории и состою в том же клубе, что уль Орик. Я не рискнул подойти к Орику (кстати, в кулачном деле Орик у нас — лучший боец), он торопился; ты передашь ему то, что скажу я, он разберется. Вчера вечером была тренировка, работало пар двадцать, все устали, расслабились под душем, кто молчал, кто вяло болтал, и я услышал один разговор, очень непонятный, но чем-то он меня задел. Болтали двое, шум воды, но я хорошо слышу, я акустик…
