Вошел Орик и сказал, что «слушалок» нет.
— Что же, — сказал папа. — Горгонерр не успел или не захотел это сделать?
— Пока нет окончательного представления об уровне вашей цивилизации, нет и уверенности, что вы и сами эти штуки не обнаружили бы, а случись это — полный провал в попытке установить контакт. Горгонерр не так глуп.
И, быстро попрощавшись, Орик умчался, сказав, что двери внизу башни и двери квартиры закрываются сами, а открывают их просто прикосновением этих вот двух пластинок — желтой и красной, и отдал их нам.
— Спасибо, Пилли, что вы остались посидеть с нами, — сказал папа, и в этот момент Сириус, пришедший в себя после ошейника и намордника, вякнул и запрыгнул на колени Пилли. Самовнушение поразительно: мы с папой выдумали, что у него ядовитые зубы, — мы же и вскочили в испуге. Но Пилли улыбнулась и стала гладить кота.
— Кольво, кольво, славный, — повторяла она. — Хороший кольво. Как его зовут? Сириус? Странно. Очень похож на наших кольво. Вы от нас так далеко; а кольво — одинаковые, да и политоры вполне похожи на вас… Похожа я на женщину Земли?
Папа, улыбаясь, кивнул, а я сказал:
— Очень! Очень! И у наших — тоже сзади нет глаза, Пилли! (Она рассмеялась.) И еще — вы очень, невозможно красивая!
— Спасибо! — сказала она. — Наш интерес друг к другу был бы более высок, если бы вы и мы были так же разумны, но кто-то из нас имел, например, облик… слизняка со щупальцами.
— Конечно, — сказал папа. — Вы открыли две планеты… Кстати, это тоже снижает реакцию на нас…
— Очень-очень частично, — сказала Пилли. — Мы именно открыли их. Не более. Они — полудикари. Аппаратики — для связи с ними, чтобы не учить их язык.
— Вы с ними общаетесь. Зачем?
— Мы берем у них металлы, сырье для топлива. В обмен.
— Я не спрашиваю, на что, — сказал папа.
— Спасибо. Ничего особенного мы им не даем. — Это она сказала чуть грустно. — Я почему-то ни на секунду не испугалась Сириуса.
— Он разбирается в политорках, — сказал я.
— Наверное, люди изучали языки друг друга или изучали какой-то один, наиболее удобный для всех.
— Похоже, — сказал папа, — но не совсем.
— Прошу вас, оторвите от себя присоски и поговорите.
Мы исполнили ее просьбу и, глупо поглядев друг на друга, поговорили о том, что Пилли — это какое-то совершенство, судя по ее отношению к ядовитому Сириусу. Затем Пилли сделала нам знак замолчать и заговорила сама. Потом, опять жестом, попросила нас вернуть присоски на свои места.
— Ваш язык — это что-то чудовищное, чуждое, страшное, — сказала она. — И полагаю, что наш для вас…
