— Как вы представляете себе ваше возвращение? — вежливо спросил Горгонерр. («Если мы не уничтожим ваш корабль», — подумал я.)
— Здесь все ясно, — сказал папа, — отпадает, увы, вариант нашего ухода на нашем же корабле: если ваше топливо подойдет нам, то его нужно столько, что на наш корабль его не поместить, корабль мал, а Земля очень далека.
— А второй вариант? — спросил квистор.
— Единственный возможный, если вы будете столь любезны: Карпий «довозит» нас до той точки, где он нас «взял», и выпускает на волю, тогда у нас хватит и своего топлива.
Наступила значительная пауза.
— Разумеется, — добавил папа, — в момент расхождения наших кораблей существует возможность, что обе стороны узнают координаты друг друга, но, как я понял, вы этого не боитесь, мы — тоже. А вы, с ваших слов, так заинтересованы в контакте с нами («О!» — воскликнул квистор), что, пожалуй, при прощании мы просто должны обменяться нашими координатами.
— Разумеется, — сказал Горгонерр и добавил грустно: — Если вы, конечно, настаиваете на отлете через десять дней.
Папа сказал:
— Одна из самых сложных вещей — это разница наших психологии, точно определить которую посложнее, чем определить уровень цивилизаций и, скажем, уровень военных возможностей, не так ли?
— О, естественно, уль Владимир!
— Поэтому я не уверен, поймете ли вы точно то, что я скажу вам. Если бы я был уверен, что вы настроены против нас воинственно (Горгонерр и остальные дружно замахали руками, явно протестуя), если бы, — продолжал папа, — ваша угроза была очевидной и я был бы здесь один, то все бы решалось просто: вы от меня ничего бы не узнали — точка. Казалось бы, здесь со мной маленький сын, за которого я отвечаю, но вы тем не менее от меня ничего не узнаете тоже. Мы здесь будем всего десять дней — ну и что? Мы можем установить посредник в космосе — спутник связи — и договориться о визите любой из сторон в гости друг к другу. Вот и все. Есть Земля — и поэтому у меня нет выбора.
Опять была длинная пауза (несколько, по-моему, политоры себя ею выдавали; или они, действительно, боялись нашего нашествия, отпусти они нас на волю?).
— Все это очень серьезно с ваших слов, уль Владимир, — сказал наконец Горгонерр. — Вы бы хотели улететь, мы были бы счастливы задержать вас, но вы очень тверды в своих намерениях, а мы…
В этот момент вдруг дико заорал Сириус, все вскочили, только Горгонерр гордо остался сидеть, я успокоил Сириуса, надел на него намордник, политоры, похоже, облегченно вздохнули и снова сели, но было ясно, что первая встреча окончена.
