— Верно. Мой отпуск — две недели. Мы летели с сыном отдохнуть на какой-нибудь пустой планете, — сказал папа.
— О, вы чудесно отдохнете, и уверен, что контакт с новой цивилизацией, — это не сравнимо с простым отдыхом.
— Конечно! — воскликнул папа. — Мы взволнованы… это не передать, но отпуск есть отпуск, у нас с этим строго.
— Да, я понимаю, но, наладь вы связь со своей планетой, они не только продлят вам отпуск, но, может, просто с радостью вменят вам в обязанность как можно дольше быть уполномоченными представителями вашей планеты для установления контактов с нами. Достаточно связаться с вашей планетой.
«Внимание, папа!» — чуть ли не тоном приказа подумал я, а вслух быстро (пропади все пропадом, ведь я же ребенок) сказал:
— Уль Горгонерр, а на Политории есть речки, озера? Мы хотели бы с папой половить рыбу.
Папа не сделал мне никакого замечания, квистор пошушукался со своими и сказал, мило улыбаясь:
— Да, у нас есть существа, живущие в воде, — не знаю, рыбы ли это, они вкусные, но иногда ядовитые. Конечно, вы половите. Я слушаю вас, уль Владимир.
— С таким понятием как «отпуск» у нас очень строго. Очень! По профессии я инженер, а вы, уль Горгонерр?
— Я — философ, логик, математик и биолог.
— Отлично. Вы все легко поймете. Заметьте, я не тот человек на планете Земля, который получил высшую подготовку как специалист по общению с иными цивилизациями.
— Но велика ли разница? А вы — уже здесь.
— Уль квистор, — опять встрял я, — а как по-политорски называются рыбы?
— Своих «рыб» мы называем «апеллы».
Никто из присутствующих, и папа тоже, не прерывали меня, дитя малое, но я не просто трепался, задавая эти вопросы, я и хотел, чтобы они-то уж тОчно считали меня дитем малым и ничего не знали о том, что я тоже кое-что соображаю. Но главное, я очень надеялся, что папа в эти паузы, может быть, определится в своей позиции: у меня было ощущение, что он не знает, как точно себя вести. По-моему, он не знал, как «преподнести» им Землю: как очень развитую планету (с огромными возможностями спасения нас), или мы куда слабее Политории (хотя мы и были, пожалуй, слабее; пока казалось именно так).
— Я продолжу, уль Горгонерр. Если я не вернусь через десять дней, меня уволят с работы и мне не на что будет жить.
— Уволят в такой уникальной ситуации?!!
— Увы — да. Если, конечно, я вообще вернусь.
— То есть?! — Сверхудивление. Глаза — две плошки.
— Космос даже для вас пока еще во многом — тайна. На Земле знают, что я ушел в космос не очень надолго, и если меня и сына начнут искать через, скажем, полгода и — теоретически — обнаружат нас на Политории, то я не знаю (учитывая срок поисков), как отнесутся к этому земляне. Они ни на секунду не подумают, что мы остались добровольно.
