— Сколько людей в Степи? — спросил меня Кавар.
— Около пятнадцати тысяч, — ответил я.
— Я сегодня же могу выставить двадцать! — презрительно фыркнул Кавар. — И ты собираешься с такими силами брать Лаоэрт?! Вы не пройдете дальше Хадра!
— Пройдем. И дойдем до Лаоэрта. Но тут нам нужна будет твоя помощь. Если бы твои войска переправились в Мардиарскую долину и подошли к Лаоэрту с севера, нам было бы гораздо легче.
— Я могу собрать тридцать тысяч воинов по всему Закриарью, — задумчиво проговорил Кавар. — И подойти к Лаоэрту с севера. Но в Лаоэрте больше сорока тысяч инксов!.. Не думаю, что это хорошая идея… Моих тридцати тысяч воинов хватит и для того, чтобы надежно удерживать границу Закриарья. Мы просто не пропустим сюда инксов. И, кроме того, нам не нужны лишние конфликты.
— Не нужны лишние конфликты?! — поразился я. — Неужели ты надеешься отсидеться в лесах?!
— Знаешь, Оке, — заявил вдруг Кавар. — Приводи свою армию сюда, в Закриарье. Межгорье уже не освободить. И не стоит начинать эту бесполезную войну.
— У меня такое ощущение, — язвительно заметил я, — что ты просто боишься!
— Нет, я не боюсь! Но мы не собираемся воевать с инксами! — резко ответил Кавар. — Дела Межгорья нас не касаются. Достаточно того, что на западном берегу Криара уже стоят инксийские крепости! Нам не нужно, чтобы и на нашем берегу они появились! Мы не вмешиваемся в дела Межгорья, и ты не вмешивайся в дела Закриарья! Уходи, Оке!
— Ладно, — ответил я. — Мы уйдем, Кавар. Но запомни! — Я повысил голос. — Мы все равно начнем войну! И если мы победим, то я поведу Степь сюда, через Криар! Потому что нет и не может быть никакого «Закриарья»! Нет и не будет его!!! Это — земля Межгорья и не пытайтесь отгородиться от нас!!! А если мы потерпим поражение… Что ж… Тогда сюда придут инксы. Думаю, что с ними ты договоришься, Кавар! Прощай!!!
В лесу все еще звучало эхо моего крика, когда я резко повернулся и направился в своему коню.
— Подожди! — вдруг остановил меня Кавар. — Подожди, Оке.
Я обернулся и посмотрел на него через плечо. Кавар молчал, подавленный услышанным. Слишком уж мрачные перспективы я ему нарисовал.
Не знаю, собирался ли я выполнять свою угрозу и идти войной на Закриарье. Скорее всего — нет. Но в этот момент я вполне серьезно был готов начать битву с Каваром. Даже со своими двумя сотнями всадников. И у меня почему-то была уверенность в том, что в глубине души Кавар меня побаивается. И бравада его проистекает именно из этого страха. Из желания прибавить себе уверенности в своих силах.
