А Идвар приказал приготовить коня и, пришпорив его, нёсся во весь опор по дороге в горы, к тому перевалу, за которым начиналась дорога на Дарн. Копыта коня стучали по каменным плитам, и от ветра, бьющего в лицо, на глаза навернулись слёзы. Мирополь! Его Мирополь! Сверкающий, тонущий в зелени город, прекрасная любимая страна! Никто так не служил ей, как он эти девять лет. Сколько крови своей и чужой пролито, сколько пота, сколь воды утекло за это время. Но ни разу он не усомнился в том, чему служит, ради чего это делает. В любом походе, в любой земле, он знал, что вернётся, что будет опять дома.
Райрон — это ссылка. Бессрочная длительная, вечная ссылка.
Он остановил коня и развернул его головой к Мирополю. Начинался вечер, и далёкие-далёкие огни зажигались на верхних улицах города. И сердце сжималось от тоски и боли. Он терял его, тот город, ради которого жил.
И, если искать что-то хорошее во всём этом, что-то, что позволяло ещё не сойти с ума, — это Аэлла. Он получит её. Она станет его женой. Они будут вместе, даже если она этого не хочет, потому что так захотел король. Будь он проклят!
* * * * *
Аэлла аккуратно затянула стежок, пригладила пальцем. Дорогие нитки ложились одна к одной, ровненько, получалась очень красивая вышивка. Это будет гобелен, им украсят стену. Аэлла затеяла вышивать его ещё месяц назад, но он большой, работы ещё много.
Одно не шло из её головы, мысли постоянно и постоянно возвращались к членам королевской семьи.
— Когда госпоже Вэллии придёт время родить ребёнка, кто будет принимать роды? Уже нашли повитуху?
Нанния оторвалась от вышивки, глянула мельком, но ответила:
— Старая Арда, она принимала всех детей короля, правда, была помоложе.
— Она живёт здесь, во дворце?
— Нет, она не захотела, она живёт недалеко от рынка на улице пекарей, её муж был пекарем, а сейчас — младший сын. Она редко выбирается из дома, но король верит, что она приносит удачу. Наш ведь Мирон так болел, а всё равно выжил. — Аэлла прокладывала стежок за стежком, а всё внимательно слушала. — А почему это тебя интересует?.. Старая Арда десятки детей привела на этот свет, а сама невезучая… Она и моего Ардела принимала…
— Почему невезучая? — опять спросила Аэлла.
— У неё пять детей было, три сына и две дочери. Девочки рано умерли, а сыновья — близнецы — на войне погибли, в Гальбии… Младший, вот, остался, хромым родился, и стал пекарем, как отец, она его бережёт, последний…
Аэлла вздохнула еле слышно. Нанния спросила сама:
