все слёзы и обиды, всё, что хотелось всегда забыть. О детстве безмятежном, об ушедшей радости пела она, проникая в самое сокровенное грустными переливами.
Ацилия оторвала флейту от губ, протянула солдату:
— Хорошая… Не такая, как моя, но хорошая…
Солдат украдкой стёр с глаз слёзы, отстранил её руку:
— Забирай! Разве после тебя я могу на ней играть?.. Я другую сделаю — для себя, попроще… А эту тебе дарю…
— Спасибо! — Ацилия прижала флейту к груди, — Спасибо большое…
— Эй, музыкантша, пора за работу! — окликнул её чей-то грубый голос, и Ацилия вернулась к работе. Но от пережитого волнения руки дрожали, и пока она вычистила пригоревшее в котле, изрезала себе все руки, от чувств не могла крепко удержать ножа в пальцах.
Но всё это уже мало волновало её, радость переполняла сердце…
Марций возвращался вечером и ещё издали услышал звуки флейты,
сначала подумал — показалось, потом всё яснее и яснее, а когда зашёл к себе, онемел. Его рабыня сидела на триподе спиной к нему и играла на флейте. На самой настоящей флейте. И музыка красивая за душу берёт, до тоски невыносимой, до боли, аж зубы стиснул, шагнул к ней, боясь прикоснуться.
— Ацилия? — прошептали губы сами собой.
Она вздрогнула, убирая флейту, быстро вскочила на ноги.
— Ты умеешь играть?
Она ничего не ответила, отступила назад, пряча флейту от его глаз.
Он ещё раз спросил удивлённо:
— Умеешь играть?
— Вы в первый раз назвали меня по имени… — разомкнула пересохшие губы.
— Да? Не заметил… — он только подбородком повёл, — А ты, смотрю, мастерица удивлять, то ты оказываешься девственницей после Овидия, то, вдруг, на флейте играешь…Что ты ещё от меня скрываешь?
— Ничего… — она закивала головой, пряча флейту за спину, отступила ещё немного назад.
— Смотри, я ненавижу всякого рода сюрпризы…
— У меня нет никаких сюрпризов для вас, и ничем я не собираюсь вас удивлять. Я такая, какая я есть… Если что-то вас поражает во мне — не моя это заслуга… Ничего намеренно я не делаю… — потом добавила вдруг, — … для вас.
Он покачал головой, принимая её ответ, поставил трипод посреди и сел, обхватив себя за плечи, вздёрнул подбородок:
— Ну, сыграй что-нибудь. Весёленькое.
Она обомлела, вскидывая брови, отступила назад:
— Я не буду…
— Не будешь? — она покачала головой, отрицая, — Почему? — он наклонился вперёд, упирая руки в колени, — А если я прикажу?
— Всё равно не буду…
— Почему? Для меня — не будешь?
— Не буду и всё!
Он долго молчал, разглядывая её, смотрел в лицо.
