— Да, конечно, такие бы потерпели убытки…
Он только хмыкнул, скривив губы.
— Отпустите меня, я всё равно вам не нужна…
Несколько секунд он молчал, пока не понял, что она имеет ввиду не сейчас, а вообще, оттолкнул вдруг от себя, опять в угол.
— Нет!
Ацилия упала на колени, взметнув волосы, и сквозь них глянула на него, прижав пальцы руки к надорванному горлу, сипло спросила:
— Почему? Я же не нужна вам! Зачем я вам? Для чего? — в её голосе звучало само отчаяние. — Позвольте мне… разрешите написать письмо в Рим… Меня выкупят… Вам вернут ваши деньги!
— Нет!
— Вы… Да вы просто… — Она готова была расплакаться, но смотрела упрямо. — Вы просто какой-то моральный урод! Жестокий и бессердечный… Какая вам разница? Какой вам интерес? Я же предлагаю вам деньги!
— Нет! — Он рывком вырвал из руки её шпильки, зажимая пальцами хлынувшую кровь, только губами дёрнул.
— Почему?..
— Знаешь, что ты заслуживаешь за вот это вот?
Она промолчала, глядя ему в лицо, а Марций сломал пальцами раненой руки деревянные шпильки, и этот звук заставил Ацилию вздрогнуть. "Сломал бы шею голыми руками…"
— Отпустите меня…
— Я никогда тебя не отпущу… Ни за какие деньги.
— Тогда я сбегу! — уже в раже выкрикнула она.
— Беги! Я всё равно поймаю… И отдам своим солдатам. Ты ведь этого боишься? — Она промолчала, пряча лицо в падающих прядях волос. — То-то…
Развернулся и ушёл.
Ацилия закрыла ладонями лицо и расплакалась, стараясь сжаться как можно теснее.
* * *
На нём всё поразительно быстро заживало, как на собаке, через два дня он уже вышел в строй, а за это время даже ни разу не заговорил с Ацилией, лишь взгляд мельком, да безразличие из-под ресниц.
Она ненавидела его, за его упрямство, не понятное ей, за жадность в деньгах, за жестокость и чёрствость души ненавидела. И от этого ещё больше горела желанием вырваться, придумать хоть что-то, хоть как-то обойти его, пока не поздно.
Она хорошо помнила, где он хранил свои документы, и где стоял этот секретный сундучок, долго собиралась с мыслями, пока не спросила старика Гая:
— Ты случайно не знаешь, как отправляют почту из гарнизона?
— Это можно узнать… Вестники часто ездят в Рим с донесениями… Но они потребуют за это деньги…
Ацилия прищурила глаза, припоминая, в какое место она припрятала свои серьги с рубинами.
* * *
— А вы знаете, центурион, что по последним данным ваша центурия при взятии Нуманции потеряла больше всех? — спросил легат Валенсий, нахмуривая седые брови.
— Нет, господин легат, я этого не знаю.
