— Первый раз у районного прокурора на приеме. Скромно живете.
— Принцип остаточного финансирования, — с улыбкой ответил Бирюков. — По одежке протягиваем и ножки.
Мерцалова тоже улыбнулась:
— Надо искать состоятельного спонсора. Теперь это в моде у госчиновников. Каждый норовит не столько для государства, сколько себе в карман урвать.
— Нас от спонсоров пока Бог милует. Жалованья на прожитье хватает, а что касается кабинетов, то не место ведь красит человека, — сказал Антон и, поворачивая разговор на деловой лад, тут же спросил: — Отпечатки пальцев у вас сняли?
— Да, конечно. Пока в вашем кабинете находился следователь, меня, как настоящую преступницу, обработали первой из всей компании. Кстати, это для устрашения?..
— Ну, что вы, Жанна Александровна. Лично я против запугивания свидетелей. Это нужно, чтобы выявить отпечатки преступников, если таковые окажутся в магазине.
— Древний метод.
— К сожалению, лучшего криминалистика пока не придумала. Да и технические возможности у районных органов следствия — сами знаете…
— Могу вам только посочувствовать, — Жанна встретилась с Бирюковым взглядом и вдруг сказала: — Антон Игнатьевич, вчера я безбожно ввела вас в заблуждение. Оказывается, третий ключ от сейфа позавчера вечером я оставила в замке. Рита Календина, замкнув сейф, положила ключ в свою сумочку. Хотела передать его Майе, но забыла и увезла в Новосибирск.
Сказанное явилось для Бирюкова полной неожиданностью. Чтобы выиграть время для размышления, он недоверчиво проговорил:
— Такая оплошность, Жанна Александровна, для вас вроде бы не характерна.
Мерцалова глубоко вздохнула:
— Что поделаешь… И на старуху бывает проруха. Закрутилась я в последнее время до бессонницы. Порою голова, словно ватная. А тут еще день рождения Риты отметили, ликера выпили.
Бирюков попросил рассказать о «дне рождения» подробнее. Жанна почти дословно повторила то, что участковый Кухнин рассказывал Голубеву.
— Ради чего вы сейф открывали? — спросил Антон. — По предыдущим вашим словам, там ведь лежали только финансовые документы.
— В тот вечер, кроме документов, в сейфе было двести тысяч рублей, приготовленных для поездки Таловского в Новосибирск, — ответила Мерцалова. — Только-только я отдала их Паше, в подсобке зазвонил телефон. Сняла трубку — по междугородной меня разыскал представитель автомобильной фирмы. Чтобы не вести разговор при свидетелях, попросила его перезвонить на мой квартирный телефон. Заторопившись, наказала девчонкам закрывать магазин, а про открытый сейф забыла. Собственно, от продавцов я никогда не таилась. Они же постоянно пользовались сейфом, и ключ большей частью у них находился. Главное — не в этом. Рита вернула мне ключ. Клянется, что никому его не передавала, и я верю ей стопроцентно. Скорее всего, убийцы Шелковниковой открыли сейф специальной отмычкой.
