Вечером мы получили приказ из штаба полка: к исходу 6 сентября прибыть на станцию Соблаго.
Невольно подумал: может быть, там всех нас собирают вместе? Где-то ведь стоят насмерть мои товарищи-противотанкисты…
Проселочными дорогами, мимо безымянных деревушек прошли мы до станции Соблаго и встретили там бойцов с машиной боеприпасов из батареи лейтенанта Козловского. Из их рассказов стало известно, что вторая батарея с вечера встала на боевые позиции возле деревни Орехово, а машина с боеприпасами осталась здесь из-за неисправности двигателя. Узнали, что и штаб нашего полка был с вечера тоже здесь, в Соблаго, а под утро выехал в направлении Пено.
После короткого отдыха принимаю решение двигаться тоже на Пено. Это совсем рядом.
К полудню без происшествий добрались до окраины деревни Гора. Неширокая здесь речка Кудь встретила своей прохладной чистой водой. На самом берегу ее уже разместились какие-то артиллеристы. Они не обращают на нас внимания: сушат одежду, варят уху в закопченном ведре.
— Откуда, артиллерия? — громко спрашивает политрук Кузнецов.
— Из-под Великих Лук движемся четвертые сутки, — нехотя отвечает боец с повязкой на голове.
— А командир ваш где?
— Он отдыхает.
Я прошу провести к нему, и тогда сержант настораживается:
— А с кем я разговариваю?
— Командир батареи старший Лейтенант Барышполец. Комиссар батареи Кузнецов, — отвечаю за себя, Николая Васильевича и спрашиваю: — А у вас кто командир?
— Чапаев.
— Шутите, сержант?
— Нет, вполне серьезно. Командир нашего дивизиона — майор Чапаев Александр Васильевич.
— Сын Василия Ивановича Чапаева? — не скрываем удивления с Кузнецовым.
— Да, конечно.
— Тогда пусть отдыхает, потом подойдем. Мы здесь в лесу, по соседству.
На следующее утро майор Чапаев сам появился в нашем расположении и стал подробно расспрашивать о том, откуда мы, куда движемся. Я поведал о всех событиях последних дней и узнал от Александра Васильевича, что сплошной линии фронта сейчас здесь нет, что немцы установили на господствующих высотах небольшие заслоны из двух-трех взводов с пулеметами, контролируют лишь отдельные участки местности и ведут разведку группами мотоциклистов.
Александр Васильевич дал мне прочитать газету трехдневной давности, по которой из сообщений Совинформбюро выяснилось, что наши войска под Ельней перешли в наступление.
Утром следующего дня поступил приказ командира полка — поставить батарею на огневую позицию перед деревней Мосты. Стрелковая дивизия, которую мы поддерживали, готовилась провести разведку боем в районе этой деревни.
