Вчера вечером телефонист во втором взводе дал мне послушать в трубку, как в приборном взводе поют вятские под лихую гармонь:
Где мы,
где мы не бывали,
Где мы не ро-бо-та-ли…
Веселые, по-крестьянски хитроватые парни, здоровые крепыши, могут не спать по две-три ночи подряд, если этого требует служба. Полюбил я их, но особо виду не подаю — на позициях строговат и придирчив. Что поделаешь — служба!
Прибыл лейтенант Бочаров. Доложил по форме, но подошел ближе и чуть слышно добавил:
— Товарищ лейтенант, на четвертой батарее объявлена боевая тревога по приказу командира полка.
Посмотрел на часы: четыре часа утра без пяти минут. Не успел ответить ему, как резко подал голос «ревун». Быстро спрыгнул в окопчик к телефонисту, который уже протягивал мне трубку, и тут же услышал баритон майора Кожевникова — командира дивизиона:
— Боевая тревога! Батареей открыть огонь по немецким самолетам — нарушителям границы!
Кто-то крикнул: «Война!», кто-то громко выругался под жутковатый гул моторов приближающихся немецких бомбардировщиков.
Перебежал на командный пункт батареи, расположенный на позиции приборного взвода — это совсем близко, в кустах, возле командирской землянки. Все уже на местах по боевому расписанию. Громко, во весь голос, подаю команду:
— Батарея, к бою!
В ответ слышу доклады командиров огневых взводов — и тогда я даю целеуказание. Все как на полигоне на прошлой неделе, и все не так. Вместе с приближающимися самолетами, с грохотом выстрелов уже стреляющих батарей нашего полка нарастает напряжение. Не помню, как быстро, когда, в какой момент я скомандовал:
— Огонь!..
И загрохотали мощными залпами орудия, и потерян счет времени — теперь секунды решают успех. Вот уже пот проступает на гимнастерках заряжающих, наводчиков, капельками падает с еще небритых юношеских лиц. А немецкие самолеты идут и идут. Их высота более двух тысяч метров. Вокруг них — выше и ниже — сплошное облако разрывов наших снарядов. Но вот строй самолетов медленно разворачивается в крутое пикирование. Грохот разрывов потряс землю. Кое-кто растерянно смотрит в сторону целей и, наверное, не видит ничего, кроме дыма да огненных всполохов. Земля вновь содрогается от взрывов тяжелых бомб. Часть самолетов развернулась над ближайшей станцией, где стояли воинские эшелоны, а другие сбрасывают бомбы на окраину города.
Все это отчетливо вижу в бинокль. Своего голоса в грохоте стрельбы и реве моторов не слышу. А длинноствольные восьмидесятипятки бьют и бьют по фашистским стервятникам. Вот один самолет почти прямо над нами перевернулся на левое крыло, задымил и, сбросив бомбы, пошел к земле.
