Оружие имели все: Иванов — пистолет, остальные — винтовки. У меня же не было ничего.
— Добудешь в бою, — сказал Иванов. — Схваток с фашистами нам не избежать.
В тот день после детального изучения карты он сделал вывод:
— Отошли мы пока недалеко. Километров двадцать всего отмахали. Надо увеличить ночные переходы, чтобы быстрее выйти к своим. Сейчас — отдыхать.
Расположились в густых зарослях орешника, на краю поляны.
Позавтракали двумя банками рыбных консервов и сухарями — последним, что было в запасе.
— Надо бы разжиться продуктами, — сказал Иванов.
— Позвольте, я наведаюсь в ближайшую деревню? — предложил Павло.
— Сейчас все отдыхаем, а к концу дня сделаем разведку, — ответил лейтенант.
В кустарнике устроили постель на охапках папоротника и еловых ветках. Дежурили поочередно. Я улегся на свежий папоротник и раскинул руки. Спать почему-то не хотелось — не привык ко сну в дневное время. Лежал и думал: «Что с майором и курсантами? Где они? Неужели все погибли? Почему немцы не искали, не бросились вдогонку?!»
И вдруг пришло объяснение. Видимо, фашисты посчитали, что экипаж танка Т-28 состоял из пяти человек, а нас было шесть. Они обнаружили пятерых и успокоились, решили, что все. Значит, товарищи погибли или захвачены в плен — эта догадка обожгла болью. Мысли тревожили, отгоняли сон…
С наступлением темноты двинулись дальше. В лесу набрали немного земляники, но она была еще зеленая, малина — тоже. Но вот лес кончился, и мы остановились на опушке. Увидели впереди, в километре, деревню. А ближе, на лугу, паслись корова с теленком, возле них стояла девочка лет десяти и размахивала хворостиной. Она была в длинной кофте и повязана белым платком.
Летчик подозвал ее к себе и поинтересовался, из какой она деревни и есть ли там фашисты.
Девочка пояснила, что они приезжали один раз, но тут же уехали.
Зося посмотрела на наши усталые, изможденные лица и вдруг предложила:
— Может, вы голодные? Может, вам поесть принести?
Неловко нам как-то было, но что делать, верно говорят, что голод не тетка. Мы виновато молчали.
— Я сейчас, — сказала Зося, — вы ждите тут и за коровой поглядите.
Зося повернулась и побежала к деревне. Мы ждали ее долго. Потом увидели бегущую обратно с узелком в руках.
— Вот мамка собрала: хлеб, яйца, немного сала, — протянула она летчику узелок.
— Спасибо тебе, Зосенька, и твоей мамке, — проговорил тронутый такой добротой Иванов. — А папка твой где?
— Там, где и все, — в армии, бьет фашистов, — ответила Зося, гордо вскинув голову.
