— Принцесса! — услышал Лерон возглас Дэниеля. — Назад! Вернись в замок!
Но девушка не двигалась с места. Лерону хватило нескольких мгновений, чтобы подскочить к ней, обхватить одной рукой за талию и приставить острый клинок к горлу. Он поискал глазами магистра замка, голос которого прозвучал где-то рядом. Дэниель действительно находился не так далеко. Лерон продемонстрировал ему пленницу, надеясь, что не ошибся в своих предположениях. Магистр замка заметно побледнел и через мгновение раздался его громкий приказ.
— Назад! Все назад! Убрать оружие!
Воины замка не сразу, но всё же отступили, повинуясь приказу, который громко повторил через мгновение и Алард. Они недоуменно переглядывались, не понимая, что заставило их сюзеренов отдать такой приказ, когда победа была так близка. Вражеские отряды отхлынули назад, как волна, оставляя усыпанную телами землю. Уцелевшие воины "королевского двора" удивленно осматривались, не понимая причины внезапного бегства более сильного противника.
Дэниель и Алард вышли вперед, вскоре к ним присоединился и генерал Лестер. Алард сверлил его глазами, в ответ Лерон продемонстрировал ему клинок у горла незнакомки.
— Лер, отпусти девчонку. Она тебя не спасет, — как всегда спокойно, будто секунду назад вовсе не участвовал в бою, начал переговоры Алард.
Но магистр "королевского двора" уже понял, что получил преимущество и отступать не собирался.
— Я так не думаю.
Он на мгновение прикрыл глаза, пытаясь перебороть боль. Клинок в раненой руке дрожал, но он из последних сил удерживал синеволосую незнакомку, которой Дэниель, видимо, придавал большое значение.
— Прикажи своим людям освободить дорогу к порталу, — обратился он к Дэниелю. — Или я перережу ей горло.
— Брось, Лер, не стоит. Не заставляй нас применять крайние меры, — ответил за магистра Алард.
Он нарочно медленно стянул перчатку с левой руки. Тыльную сторону ладони покрывал замысловатый рисунок из плавных линий, переплетенных как ветви дерева. Лерон понял этот, казалось бы, невинный жест. Сердце бешено застучало, душа умчалась в пятки. Но он не отпустил заложницу. Дэниель и Лестер одним жестом сняли перчатки. На их руках точно такой же магический рисунок. Алард вытянул руку, опустил ладонью вниз. Дэниель и Лестер присоединили свои руки к его. Магический рисунок тут же засиял золотым. Лерон почувствовал удушье, левая рука горела в огне, сердце забилось быстрее.
— Не заставляй меня делать этого, — как заклинание повторил Алард.
