— Черта с два я исчез, — пробормотал Умник.
— А потом я убил Нехахер, — сказал Рыжий негромко.
— Что?! — вскинулся Умник.
— Я убил Нехахер, — повторил Рыжий, каменея лицом.
— Ты уверен? — допытывался Умник.
— Мой пистолет уверен, — огрызнулся Рыжий.
— Прошу пардона, я, наверное, не вполне точно сформулировал вопрос, сказал Умник. — Попробуем еще разок. Ты уверен, что убил именно Нехахер?
— А кого же еще? — растерянно спросил Рыжий, уже догадываясь и холодея от догадки.
— Меритсегер, — сказал Умник.
— Но Нехахер и Меритсегер — это же… — прошептал Рыжий.
— Сестры, — закончил за него Умник, — сестры-близнецы, но в досье на Нехахер об этом нет ни слова. "Расщепление личности" — ха-ха! Даже Старик не знает, что у Нехахер есть сестра-близнец.
— Была, — поправил Рыжий шепотом. — Была сестра-близнец.
Он зажмурился, крепко-крепко, впервые во взрослой жизни ему хотелось заплакать.
— Она говорила, что не хочет убивать меня, а я не поверил. Я убил Меритсегер.
— Знаешь, Ромео, — голос Умника стал жестким и холодным, — я всегда знаю, что говорю. Если я сказал "есть сестра", — значит, есть, а не была.
Рыжий открыл глаза, открыл широко.
— Но я же сам…
— Вчера я убил Нехахер и Меритсегер, обеих, — произнес Умник совершенно бесстрастно.
— Как убил? — Рыжий ушам своим не поверил. Умник оскалился:
— Насмерть.
— Вчера? — переспросил Рыжий "Не иначе, — подумал он — один из нас рехнулся".
— Вчера, — подтвердил Умник. — Здорово, правда? Пиф-паф, ой-ой-ой, помирает зайчик мой, а привезли его домой, оказался он живой. И не смотри на меня так, я пока не тронулся умом, хотя мог бы при нашей-то работе.
Умник замолчал. Пришел официант, с ловкостью жонглера расставил на столе тарелки и с поклоном удалился.
— Ничего не понимаю, — сказал Рыжий.
— Я тоже не понимаю, но чуть-чуть меньше, — сказал Умник, привычно взял в руку палочки для еды и ухватил кусочек рыбы. — Когда я беседовал с Профессором…
— Так ты нашел его?
— Нашел, а как — объяснять не буду, слишком долго и к теперешней ситуации никакого отношения не имеет. — Умник сделал паузу, проглотил отправленную в рот еду, посмотрел на Рыжего, который неуверенно вертел в руках палочки, и сказал: — Оставь их китайцам, бери рыбу руками. Так вот, с Профессором я встретился в этом же ресторане, за этим же столом, только он сидел на стуле, на котором сейчас сижу я, а я — на твоем месте. Профессора, как он рассказал, действительно похитила Нехахер, она подстроила все так, будто он погиб, и заставила работать в подпольной подземной лаборатории — с этим еще предстоит разобраться. Профессор пытался объяснить мне смысл своих изысканий, он экспериментировал со временем, говорил о циклах: спиралях и кольцах. Я почти ничего не понял и мало что запомнил. Мы условились о следующей встрече, на улицу вышли вместе. Я заметил машину, проезжавшую мимо нас чересчур медленно; стекло в задней дверце было опущено, и оттуда торчал ствол винтовки. Ты же знаешь, Рыжий, в Команде мы все натренированы на уровне рефлексов спасать свою жизнь. Моим единственным укрытием был Профессор, и я спрятался за его спиной.
