Я сжимаю её правую ладонь и больше не говорю ни слова.
Призрак окончательной безысходности. Он растёт, заполняет собой воздух и накрывает меня. Нет, не так — нас обоих.
Ветер превращается в бурю. Деревья вне себя от ужаса. Привычный для них мир рушится; они сбрасывают старые, пережившие самих себя ветки. Шум и треск. Где-то неподалёку падает фонарный столб.
Ещё совсем чуть-чуть — и появится чернота. Я уже чувствую её, хотя пока и не вижу.
Непроницаемые волны становятся вокруг стеной безразличия. Нити вытягиваются и вырастают в непреодолимую паутину. Всё это было уже много-много раз.
Никаких эмоций: каждое действие отработано. Потянуться в пустоту — и поймать на крючок золотую рыбку. Девственная энергия, не принадлежащая никому: только она, и никакая другая. Взять столько, сколько смогу взять. Тащить на себя, потом — выплеснуть изо всех что есть сил.
Точно так же, как десятки раз раньше.
— Ник! У тебя есть тень!
Нарушение первозданной структуры… что?
— Ник, слышишь? Я вижу! У тебя есть тень!
Невозможность, бессмыслица. Почти нет времени.
Ничего не видно. Чернота уже кругом. Пора начи…
Тень? Но я и есть тень. Ведь верно?
— Картина! Я же хотела… ты сказал, что мне можно…
— Я не могу! — зачем я трачу силы? Ведь всё случится именно так, а не иначе.
— Ты не должен… скажи ему! Тень, я видела твою тень!
Ярко-оранжевые нити. Светло-зелёные и ослепительно-жёлтые. Больше, ещё больше! Сконцентрировать здесь и здесь. Опорные точки… одна… другая… Толчок: сместиться сюда. Ещё немного времени. Чёрно-коричневый рот глотает останки продуктов цивилизации. Не вижу — только чувствую. Но не её. Нет, не её!
Тень?
— Не может… я — тень!
— Нет! Неправда! Не ты, и не оно. Я видела… а-а, боже!!!
Нет, оно не сделает…
Белое — почти внутри меня. Чуть-чуть выше. Я не дам!
Скажи ему: не ты, и не оно.
Не может быть. Это ложь. Ещё одна химера.
Но в Книге сказано: если хотя бы двое поверят в одну и ту же ложь, однажды она может стать правдой.
Я ещё могу успеть.
Грубые нити, корявые линии. Хватаю одну за другой, спешу, разворачиваю клубок. Скорее, ближе к центру!
Вгрызаюсь в безобразные корни древа хаоса. Короткий, резкий импульс:
«Отпусти меня».
Ничего в ответ.
«Мне не нужна твоя сила. Не нужно твое могущество. Не нужны три его атрибута».
Убивающий смех тишины. Ничего.
Ты ведь знаешь: не это оно хочет услышать.
Тень.
«Я — не твоя тень».
Пусто. Секунды падают, разбиваются на осколки, просачиваются сквозь решето и уносятся в небытие.
