Следующий доклад привел графа в ярость.
— Ваша светлость, на него напали грабители, — выпалил с порога слуга, тараща испуганные глаза. — Они… дерутся.
— Ну, так помогите ему! — взревел глава Тайной канцелярии.
— Как? — подчиненный опешил.
— Откуда я знаю как! Думайте! Голова у вас на плечах. Пока на плечах, — последнее предложение граф произнес с недвусмысленным акцентом.
Слуга убежал из кабинета от греха подальше.
— Если его убьют…
Концовку реплики слуга не расслышал, ибо успел захлопнуть дверь за собой, да и слышать не хотел.
Страху в эту ночь брат Мелис натерпелся предостаточно. Его окружала ночная мгла и почти полное безмолвие. Приглушенный лай сторожевых собак — не всчёт. А темные стены домов нависали прямо над головой, загораживая небо и создавая довольно неприятное впечатление от замкнутого пространства. Непонятно откуда появится опасность, толи из-за угла, толи свалится на голову сверху. Сердце парня гулко стучало в груди. Слух и зрение обострились настолько, что монах улавливал едва ли не каждый робкий шелест листочков на кустах, а кожа осязала легчайшее, но приятное дуновение свежего ветерка.
Узкий серп луны, наконец, выглянул из-за плотных облаков. Видимость улучшилась.
Молочный свет уныло освещал улицу. Теперь можно рассмотреть стены домов.
Внезапно ужас сковал тело юноши, заставив остановиться. На перекрестке, из-за угла дома неспешно и бесшумно выплыли две темные фигуры. Свет неполной луны придал им жуткий облик, словно перед монахом возникли демоны. Незнакомцы молча встали поперек улочки, загородив проход. Они выжидали, демонстративно сложив руки на груди, старались рассмотреть запоздалого путника. У одного человека, весьма крепкого на вид, на поясе висела внушительного размера булава, а второй был вооружен мечом.
— Кто это бродит по ночам? — прохрипел дюжий бугай, как бы невзначай прикоснувшись к булаве.
— Да это монах, — рассмеялся второй. — Что с него взять?
— Монахи в такую пору не ходят, — бугай, видимо, покачал головой. — Монахи в эту пору спят и видят в сладком сне как в раю развлекаются с девственницами. А двенадцать апостолов их подзадоривают. Не ублажил в срок — отправляйся в ад.
— Говоришь так, словно там был, — вырвалось у Мелиса.
— Все там будем. Гореть в аду…
Первоначальный прилив адреналина схлынул, подобно вешним водам. Брат Мелис вынул меч из ножен и приготовился к бою.
— Я же тебе говорил, что это не монах, — бугай схватился за булаву.
— Это сукип, — немного испуганно проговорил напарник, заметив отблеск серебряного медальона на груди незнакомца в рясе.
