— С какой стати? — Лера возмутилась.
— Мисс Лайер, — Дейв поморщился, — не стройте из себя правдоискательницу. Данный вид деятельности очень плохо сказывается на внешности. Примерно так я могу перефразировать речь чиновника департамента иностранных дел. Впрочем, дело ваше. Меня они убедили. А вас, — мужчина пожал плечами. — Вас тоже убедят. Держите язык за зубами. Как поговаривал мой покойный дедушка, это самый лучший способ дожить до глубокой старости.
— Тебе основательно наступили на хвост, — мрачно проговорил Виноградов.
— Теперь ваша очередь, — Гейдер скривился в презрительной ухмылке.
— Чушь полная, — Лера негодовала, размахивая руками. — Почему Земля пасует перед религиозными придурками?
— Потому, что этих придурков, как вы изволили выразиться, мисс Лайер, на Земле не меньше чем на Полите, — Дейв отшвырнул сигару. — Помалкивайте и соглашайтесь с чиновниками.
Пилот и адвокат переглянулись.
— Кстати, груз сдайте в первую очередь, — вдруг вспомнил Гейдер.
— Но груза нет, — Костя смотрел на монитор честными глазами.
— Как нет? — Дейв не сразу смог членораздельно выговорить два простых слова.
— Я выбросил контейнеры перед гиперпереходом. Пусть вылавливают их своими истребителями.
— Ты… совсем спятил, — Гейдер перестал стесняться в выборе выражений. «Вика» надсадно пищала, заглушая эмоциональную речь человека.
— Ладно, не бурчи. Груз доставлен. Сами напросились.
Дейв замолчал, лишь тяжело вздохнул.
— Ай, — наконец выдавил он. — Не запор, так понос. Я перезвоню.
Монитор погас.
Некоторое время в командном отсеке висела гнетущая тишина.
— Костя, — девушка излишне печальным голосом обратилась к пилоту, — зачем ты спрятал груз? Теперь нам несдобровать…
Виноградов не успел ответить, не успел даже многозначительно промолчать, ибо «Вика» доложила о прибытии таможенников. Пилот сломя голову бросился к выходу. Чиновников положено встречать у переходной камеры. Опоздать, значит нарушить неписанную традицию, а это плохая примета.
Лера, проводив Костю задумчивым взглядом, насупилась, откинулась на спинку кресла, скрестила руки на груди и закрыла глаза.
2
Короткий коридор стыковочного узла ярко освещен. Два чиновника в стерильных дыхательных масках буднично проследовали по нему, преодолели санитарную воздушную завесу, перешагнули через порог толстостенного, но открытого внешнего люка, приветливо поздоровались с хозяином звездолета, не забыв продемонстрировать служебные удостоверения, после, не дожидаясь персонального приглашения, направились к лифту. Один чиновник был облачен в идеально белый балахон и служил в департаменте санитарного контроля. Бейджик на его груди с очень распространенной китайской фамилией Чанг почему-то заставил Виноградова улыбнуться. Зато другой чиновник, низкорослый бородатый индус, словно в противовес медику носил иссиня-черную униформу таможенного департамента. Вслед за людьми на борт звездолета потянулась бесконечная вереница роботов-контролеров. Вчера точно таких же паучков привела с собой Лера. Правда, их визит закончился трагично. Роботов ненавязчиво попросили покинуть транспортный корабль.
