Не сделав ни одного движения, хотя бы отчасти напоминавшего приветствие, незнакомец скрипуче произнес:
— Господин Раунбах, мы можем поговорить в моей машине, — мужчина кивком указал на приткнувшийся у тротуара "майбах". — Называйте меня Густав Кроткий.
Устроившись на заднем сидении, Фриц вопросительно взглянул на севшего рядом алхимика. Вышколенный шофер в форме СС на переднем сиденье с безразличием смотрел в ветровое стекло. Густав неспешно достал из кармана плаща коробку гаванских сигар и принялся раскуривать. Раунбах подумал, что алхимик родом с берегов Средиземного моря. Что-то подталкивало его к такому предположению. Может, темные волосы и смуглая кожа, а может, мягкость движений. Впрочем, Фриц не имел навыка общения ни с испанцами, ни с итальянцами, и мог ошибаться.
— Я знаю, Фриц, кому вы подчиняетесь, к какому заданию готовитесь. Мешать вашим усилиям не намерен. А вот разыскивать меня не стоит. Я служу высшему руководству, и отдавать отчет не обязан даже вашему шефу рейхсфюреру Гиммлеру. Перед отправкой в Тибет вспомните обо мне, и тогда мы встретимся вновь. Я дам вам свои контакты в Тибете, без их помощи Вы не отличите Свода Канджура от Книги Мертвых. А сейчас идите — и забудьте о моем существовании.
Густав Кроткий не действовал на Фрица гипнозом, по крайней мере, ни одним из известных ему способов, и Фриц мог воспроизвести в памяти каждое слово из их разговора. Но как-то так получилось, что до самой экспедиции Раунбах совсем не вспоминал про доктора алхимии, не пытался его разыскать, не собирал о нем сведений. И только накануне отправки в экспедицию Фриц внезапно вспомнил о нем. Только вспомнил — и Густав Кроткий встретил его на продуваемом зимним ветром берлинском аэродроме.
Фриц отправлялся самолетом до Москвы, чтобы потом продолжить свой путь через Иран. Он должен был добраться до Лхасы отдельно от экспедиции, которую возглавлял Эрнст Шефер, служащий института Аненэрбе. Причиной такой конспирации, как объяснил Кроткий, стал провал предыдущей экспедиции, доставившей в Германию фальшивку, умело сработанную британскими спецслужбами. Было ли это прямым предательством или банальным головотяпством, ответить уже невозможно: единственный человек, который мог бы ответить на этот вопрос — Шмидт, отвечавший за безопасность экспедиции, через несколько дней после возвращения в Берлин покончил с собой.
Густав назвал Раунбаху всего два имени, пообещав полное содействие этих людей. Он говорил с Фрицем на тибетском наречии, которым Раунбах владел еще неважно. Но, как ни странно, Фриц понял совершенно все, что сказал ему доктор алхимии. И вновь, Фриц мог дать руку на отсечение, что Кроткий не действовал на него гипнозом. Отчего же он совсем забыл наставления Мартина Хойзеля, и думал лишь о том, как не подвести Густава?
