— Ах, оставь меня, — отвечал муж, — все-то тебе знать нужно!
Но она так нежно и так долго упрашивала его, что пришлось ей рассказать.
— Только-то, — говорит она. — Будь спокоен. Я все улажу.
На следующее утро жена министра облачилась в самые лучшие свои наряды и нацепила драгоценности, а на лоб прикрепила звезду из алмазов. Потом села в карету и приказала ехать в горы, где Массаро Правдивый пас козу, ягненка, барана и теленка. Приехала она туда, вышла из кареты и стала оглядываться по сторонам. Смутился бедный крестьянин — никогда в жизни он не видывал подобных красавиц.
Захлопотал он, засуетился, стараясь принять жену министра как можно лучше.
— Дорогой мужичок, — сказала женщина, — не смог бы ты выполнить мою просьбу?
— Благородная синьора, — ответил крестьянин, — приказывайте, и я сделаю все, что вы пожелаете.
— Я ожидаю ребенка, и мне очень хочется жареной телячьей печени. Я умру, если ты не исполнишь моей просьбы.
— Благородная синьора, — сказал крестьянин, — просите все, что хотите, только этой просьбы я исполнить не могу, ведь теленок принадлежит королю, и из скотины он ему дороже всех.
— Ах, я несчастная, — заплакала женщина. — Если ты не исполнишь этой моей просьбы, я умру… умру. Мужичок, дорогой мужичок, сделай такую милость! Король ничего об этом не узнает. Ты скажешь ему, что теленок свалился с горы.
— Нет, — отвечал крестьянин, — я не могу угостить вас печенкой.
Тут уж слезы полились в три ручья, упала министерша на землю и сделала вид, будто умирает.
Она была так красива, что сердце крестьянина не выдержало: зарезал он теленка, зажарил его печень и подал ей. Обрадовалась злая женщина, наспех проглотила печень, распрощалась с крестьянином, села в карету и уехала.
Бедный крестьянин остался один, и показалось ему, что на сердце у него тяжелый камень.
«Что же скажу я в субботу королю? Когда он спросит меня: «Как теленок?» — я не смогу ответить: «Жирный-прежирный». Взял крестьянин свою палку, воткнул в землю и набросил сверху плащ; отошел подальше, потом сделал несколько шагов вперед, поклонился и говорит, обращаясь к палке:
— Добрый день, ваше величество!
А потом, то за короля, то за себя:
— День добрый, Массаро Правдивый! Ну, как коза?
— Белянка и плутовка!
— Как ягненочек?
— Беленький и хорошенький!
— Как там баран?
— Толстый и ленивый?
— Как теленочек?
Тут он замолк и не знает, что ответить. А потом, заикаясь, снова обратился к палке:
— Ваше величество… Я привел его на пастбище… а он свалился с высокой горы… переломал себе кости… и подох…
