— Петрушечка, напомни маме, что она должна нам что-то отдать…
Вот девочка и говорит матери:
— Мама, колдуньи мне сказали, чтобы ты отдала им, что обещала.
Похолодело сердце у женщины, но она промолчала. Однажды Петрушечка снова напомнила матери:
— Мама, колдуньи опять говорят, что ты перед ними в долгу.
А мать в этот день была очень задумчива и рассеянно ответила:
— Да, да, пусть себе забирают…
На следующий день девочка, как всегда, пошла в школу, а колдуньи ее и спрашивают:
— Ну так как же? Помнит твоя мама о своем обещании?
— Да. Она сказала, пусть забирают.
Колдуньи схватили девочку и потащили к себе.
Видит мать, нет Петрушечки из школы, и забеспокоилась. Тут только она вспомнила, как вчера ответила дочери, и заплакала:
— Ах я несчастная! Дочурка, бедная моя дочурка, ты никогда больше не вернешься домой!
А колдуньи притащили девочку в черную-пречерную от копоти комнату и говорят:
— Видишь эту комнату, Петрушечка? К вечеру сделай ее белой, как молоко, а на стенах намалюй птиц, какие только есть на свете. Не сделаешь к нашему приходу, мы тебя съедим.
Колдуньи ушли, а пленница осталась одна в черной комнате и залилась горькими слезами.
Вдруг слышит стук в дверь. «Ну все, — думает Петрушечка, — наверно, вернулись колдуньи и обгложут мои косточки». Но это оказался Меме — двоюродный брат колдуний.
— Что ты плачешь-заливаешься, девочка? — спросил он.
— И вы бы заплакали. Попробуй сделай такую черную комнату белой, как молоко, да еще и намалюй всех птичек, какие только есть на свете. Вот колдуньи вернутся и съедят меня!
— Позволь мне поцеловать тебя, ж я сделаю все, что пожелаешь.
Но девочка ответила:
Пусть лучше колдуньи меня съедят,
Чем поцелует мужчина.
— Твой ответ мне понравился, и я сделаю работу за тебя, — сказал Меме.
Он взмахнул волшебной палочкой, и комната стала белой, как молоко, а на стенах появились птицы: все как велели колдуньи.
Меме ушел, и колдуньи скоро вернулись.
— Ну как, Петрушечка, сделала, что мы тебе приказали?
— Да, синьоры, войдите и посмотрите.
Колдуньи переглянулись.
— Говори правду, не приходил ли сюда наш двоюродный брат Меме?
А Петрушечка в ответ:
Не было здесь ни Меме,
Ни моей бедной мамы.
На другой день колдуньи стали советоваться, к чему бы им придраться, чтобы съесть девочку.
— Эй, Петрушечка!
— Что вам угодно?
— Завтра утром сходи к колдунье Моргане и попроси у нее шкатулку Бель-Джулляра.
— Хорошо, синьоры, — ответила девочка и утром отправилась в путь.
По дороге она встретила Меме, двоюродного брата колдуний, и тот спросил ее, куда она идет.
