— Чего же здесь не хватает? Не к чему тут придраться даже королю. Чего ты мелешь, басурманка?
И Катерина ответила:
— Вот что он скажет:
Хорошая ступка, большая.
А вот где пест, мужик, ты не знаешь?
Крестьянин пожал плечами.
— Прямо так и скажет? Глупенькая, он ведь поумнее тебя.
Взял он ступку под мышку и отправился в королевский дворец. Сначала стража не хотела пускать крестьянина, но он сказал, что несет королю чудесный подарок, и его провели в королевские покои.
— Ваше величество, — проговорил крестьянин. — Эту тяжелую золотую ступку я нашел в своем винограднике и подумал, что место ей только в королевском дворце. Вот я и принес ее в подарок вашему королевскому величеству, если вы, конечно, соблаговолите принять ее.
Король взял ступку и стал вертеть да рассматривать ее со всех сторон. Потом покачал головой и говорит:
Хорошая ступка, большая.
А вот где пест, ты не знаешь?
Все как говорила Катерина, только король не сказал слово «мужик», потому что был человек образованный. И крестьянин не удержался, чтобы не воскликнуть:
— Она угадала! Она угадала!
— Кто и что угадал? — спросил король.
— Простите, — извинился крестьянин, — моя дочь. Она угадала, что ваше величество мне так и скажет, а я не верил.
Тогда король заметил:
— Ваша дочь, наверное, большая умница. Давайте-ка проверим ее способности. Вот нате этот лен и передайте ей, пусть она соткет для моих воинов рубашки, да поскорее.
Озадачил крестьянина такой приказ, но ведь приказ-то был королевский. Взял он протянутые пасмы льна, поклонился его величеству и пошел домой. А ступка осталась у короля, и тот не дал за нее крестьянину ни одного сольдо.
— Дочь моя, — сказал крестьянин Катерине, — ты навлекла на свою голову большое несчастье, — и передал ей приказ короля.
— Ничего страшного, — ответила Катерина. Взяла лен и ну его трепать.
Все знают, что даже в хорошо прочесанном льне всегда есть костра. И вот три костры выпали из льна на землю. Они были так малы, что их едва было видно. Подобрала Катерина костру и говорит отцу:
— Идите к королю, передайте ему эти три костры и скажите, что я изготовлю полотно для рубашек, но у меня нет ткацкого станка, пусть он сделает мне его из этой вот костры, тогда я исполню все, что король пожелает.
Страшно было идти крестьянину к королю, но Катерина так его упрашивала, что он наконец решился.
Захотелось королю увидеть хитрую Катерину и говорит он крестьянину:
— Молодчина ваша дочь! Пришлите ее ко мне во дворец, я с удовольствием поговорю с ней. Да передайте, чтобы пришла она ко мне не голая и не одетая, не голодная и не сытая, не днем и не ночью, не пешком и не верхом. Если она не выполнит моего желания, не сносить вам своих голов.
