— Хорошо. Второе желание?
— Хочу дубинку-самобинку.
— И дубинка у тебя будет, — сказала фея и исчезла.
Смотрит Франческо, а у его ног мешок и дубинка. Обрадовался юноша и захотел испытать их. Страшно был оп голоден и говорит:
— Пусть в мешок влетит жареная куропатка.
Не успел сказать, а жареная куропатка уже в мешке.
— Пусть в мешке окажется хлеб!
Смотрит — в мешке хлеб.
— Пусть будет там бутылка вина!
Смотрит — а бутылка уже в мешке.
Франческо закусил на славу, приободрился и весело зашагал по дороге. Теперь он был сыт и не хромал. На следующий день приходит он в город Мариану.[8] И на Корсике и во всей Италии этот город славился своими игорными домами.
У Франческо за душой но было ни сольдо. Взял он мешок и говорит:
— Сто тысяч скудо — в мешок!
И мешок наполнился золотом.
В мгновение ока распространился слух, что в город прибыл известный богач, принц ди Санто Франческо.
Надо заметить, что к городу Мариане чувствовал особое расположение черт. Он принимал образ цветущего красавца, со всеми играл в карты и у проигравших брал в уплату их души.
Узнал черт о богатом чужестранце, принце ди Санто Франческо, и в образе юноши явился к нему.
— Синьор принц, извините меня за бесцеремонность, но ваша слава искусного игрока столь велика, что я не устоял перед соблазном навестить вас.
— Вы меня смущаете, — ответил Франческо. — По правде, я в карты не играю, да и никогда раньше не брал их в руки; поучите меня, я с удовольствием сыграю с вами одну-две партии и под вашим руководством не замедлю стать заядлым картежником.
Черт так был доволен результатом своего визита, что при прощании забылся и, расшаркиваясь, неосторожно выставил ногу, отчего стало видно козлиное копыто.
«Вот оно что, — подумал Франческо, — сам сатана пожаловал ко мне. Ну погоди же! Получишь ты у меня орешек, обломаешь себе зубы».
Оставшись один, Франческо приказал мешку угостить себя ужином повкуснее.
На следующий день принц ди Санто Франческо отправился в игорный дом. Там царило смятение, толпился народ. Франческо протиснулся сквозь толпу и увидел на полу тело юноши в луже крови.
— Этот игрок потерял все свое состояние, — объяснили ему. — В отчаянии он пронзил себя кинжалом.
У игроков были печальные лица, и только один посмеивался в усы. «Вот он, мой вчерашний гость», — мелькнуло в голове у Франческо.
— Ну ладно, поглазели и хватит, — сказал черт. — Унесите этого несчастного и — за карты!
Снова все уселись за столы.
Франческо, который никогда и карт в руках не держал, проиграл в тот день все, что принес с собой. На другой день, немного набив руку, он проиграл еще больше. На третий день, став наконец опытнейшим игроком, юноша проиграл столько, что все сочли его разорившимся. Но он и глазом не моргнул: стоило приказать мешку, и золота хоть отбавляй.
