— Что происходит, черт побери!
— Вы, собственно, кто… О Господи, Манон, любимая, нельзя же так пугать. Совершенно неузнаваема.
— Я тоже рада тебя видеть, но что ты здесь делаешь? По плану мы должны встретиться ночью, на дороге…
— Да, но у меня несколько поменялись обстоятельства, и потому я решил, что могу быть полезен здесь.
— Жорж, тебя тоже могут узнать, и тогда…
— Я не стану выходить из машины. И подстрахую тебя в конце операции. Привет, Жофре.
— Привет, красавчик. А позволено мне будет узнать, что это за изменившиеся обстоятельства?
— Да, действительно. Твоя подопечная подцепила ветрянку?
— Хуже. Она подцепила мужика.
— Ото!
— И уехала с ним из отеля.
— Жорж!
— Не волнуйся. Ей строго запрещено отлучаться из города без моего ведома, она это знает.
Наверняка они пошли в ресторан, потом в какой-нибудь дешевый отель…
— Но зачем? У нее номер люкс в «Манифике».
— Природу не обманешь. Эта маленькая шлюшка, должно быть, стесняется богатого отеля и даже горничных.
— Жорж, она не показалась мне вульгарной.
— Манон, вульгарность здесь ни при чем, скорее, дело привычки. Или ты думаешь, что она девственница?
— К черту девственность! До начала операции несколько часов, вы, оба! Я поехал к своим парням, Манон. Надеюсь, все будет в порядке.
— До встречи, Жофре.
Экипаж оказался шикарным. Кожаная коляска, мягкие рессоры, сиденья обиты плюшем, а под ними — маленький холодильник с соками и содовой водой и даже бутылкой шампанского, обложенной сухим льдом. Запряжены в экипаж были две лошади, одна — смирная чалая лошадка с пушистой челкой и кроткими глазами, вторая же — строптивая и нервная жемчужно-серая кобылка, косившая на прохожих безумным глазом и бившая копытом об мостовую. Хозяин экипажа то и дело охаживал дикарку хлыстом, на что лошадь ржала зло и заливисто.
Аманда, увидав происходящее, немедленно сделалась злой, словно оса. Сунула Нику в руки сумочку и шагнула к экипажу.
— Эй! Что это вы делаете с лошадью?
— Мадам, она у меня недавно, ее еще надо учить…
— Это вас надо учить, хотя и поздновато.
Какое варварство! Хлыст! Да она же боится, оттого и бесится. Ну-ну, красотка, тише. Я не сделаю тебе плохого…
Ник с удивлением наблюдал, как его изысканная спутница умело и небрежно гладит разнервничавшуюся лошадь, не обращая никакого внимания на попытки той укусить чужачку; как деловито обходит упряжку со всех сторон, подтягивая какие-то ремни и пробуя, хорошо ли застегнуты пряжки.
Внезапно Аманда каким-то мальчишеским движением обернула юбку плотно вокруг колен и присела на корточки, причем было видно, что это движение далось ей совершенно без труда. Заглянув лошади под брюхо, девушка присвистнула.
