Говорю Байдукову:
Я смотрю, в основном вы ведете самолет…
Мы так и договаривались. Я говорил Валерию: «Ты нам нужен на несколько минут- только взлететь!»
Константин Константинович Коккинаки поведал мне, что в полете через полюс Чкалов неважно себя чувствовал и вся нагрузка пришлась на Байдукова…
Последняя запись в журнале:
«16.20. 20 июня 1937 г. Летчик Байдуков, штурман Беляков. (…) Посадка в Ванкувере. Всего были в воздухе 63 часа 16 минут. Израсходовано горючего 7933 литра – 5658 кг, должно остаться 77 кг.
А. Беляков».
На торжественном правительственном приеме после перелета кто-то из летчиков, наполнив рюмку водкой, воскликнул:
– Товарищ Сталин! Байдукнем по чкалику белячка! Сталину понравилось. «Байдукнули». И не раз.
16 декабря 1938 года все газеты и радиостанции страны сообщили:
«Правительство Союза ССР с глубоким прискорбием извещает о гибели великого летчика нашего времени Героя Советского Союза тов. Валерия Павловича Чкалова при испытании нового самолета 15 декабря сего года».
Чкалов был любимцем нации. Этому во многом способствовал и фильм «Валерий Чкалов», созданный по сценарию Г. Ф. Байдукова. Помню, как мы, мальчишки, смотрели этот фильм после войны ни кишиневском аэродроме в День авиации, помню, как в Артеке выбирали знаменосцем пионерской дружины Олю Чкалову и просили ее рассказать биографию. Оля стояла, потупившись, и блики кострового пламени озаряли ее похожее на отцовское лицо… Тогда наш старший пионервожатый сказал за нее: «Папа – великий летчик нашего времени Валерий Павлович Чкалов». Мы встали и дружно зааплодировали…
Любовь к Чкалову не может сравниться с тем сумасшествием, что наблюдается сейчас вокруг всевозможных поп-звезд, ибо это была действительно любовь, она была всенародной, и думалось, что такие личности, как Чкалов, всегда будут поводырями русского духа. К сожалению, случилось нечто другое…
А Байдуков прожил большую жизнь, не почивая на лаврах. Была война, командование авиационной дивизией и корпусом на фронте, в мирное время – начальник Главного управления Гражданского воздушного флота… Дожил до собственных юбилеев генерал-полковник авиации Байдуков. Последний- 85-летие в 1992 году.
Под звон молодых юбилейных бокалов мой тост нерасплесканный будет таков:
Конечно, товарищи,
Чкалов есть Чкалов, но рядышком был и Егор Байдуков. Его боевые друзья откровенно о нем говорили:
Байдук – это тот,
который не только герой довоенный – он в самое пекло на фронте пойдет! За это любили, за это ценили, и нету, пожалуй, достойней цены: его Золотую Звезду не затмили все наши герои последней войны. Егор Байдуков остается пилотом военных, воздушных, дерзающих сил, пилотом, которого перед полетом сам Туполев быстро, украдкой крестил…
