— Сверчок! Куда, рожа? Решил смотаться? Не выйдет! От меня не уйдешь.
От окрика Юрка чуть не присел, отстал от автобуса и один остался на остановке. К нему вразвалку подходил Усик.
— Ну, мальчик, потопали. — Жердин дернул Быстрова за рукав и потащил за собой. Скоро они оказались в большом продовольственном магазине.
В отделе, где витрину украшали конфеты, печенье, шоколад, толпилась очередь. Внимание продавца было занято чеками и стрелкой весов. Усик протолкал Юрку к стене, прикрыл расстегнутой полой пиджака и показал глазами на отбитый нижний угол витринного стекла. Юрку трясло. Он оглянулся и, убедившись, что его никто не видит, дрожащей рукой взял несколько дорогих конфет, сунул их в карман и, не помня себя, выскочил на улицу.
Шли быстро. Разговаривали. Усик размахивал руками и что-то доказывал Юрке. Миновав квартал, свернули вправо к большому голубому киоску. Усик заюлил, заметив на прилавке двадцать копеек, подтолкнул их Юрке и подмигнул.
Размахивая тройкой, зажатой в левой руке, Усик просил у продавца папирос, искоса поглядывая на карманы покупателей. Очередь зашумела. Усик оглянулся и, увидев, как крайняя женщина переложила из сумки в карман пиджака пять рублей, встал за нею. Через человека молча занял очередь какой-то парень в сером костюме.
Юрка, скользнув глазами по очереди, шмыгнул за киоск. «Уйдет», — заключил Усик и шагнул за угол. Вскоре он возвратился, спросил у подошедшего пожилого мужчины время и снова исчез за киоск. За ним последовал парень в сером костюме.
— Иди и вытащи, — услышал он шипящий голос Жердина.
— Не пойду… я… я… — от испуга Юрка не мог выговорить ни слова.
— Пойдешь, Усик шутить не любит!
Парень в сером костюме осторожно выглянул из-за угла. Спиной к нему стоял Усик. В его руке зажата финка. Не раздумывая, парень в сером рванул Усика за шиворот на себя. Жердин рухнул на землю. Нож со звоном вылетел из разжатого кулака.
— Встаньте, Усик! — почти крикнул парень в сером.
Злыми глазами вор впился в своего противника, не с разу сообразив, с кем имеет дело.
— Не знал я, что здесь пасется волк в овечьей шкуре, — прорычал он, наконец, медленно вставая.
— Зато я знаю шакала с лисьими повадками, — спокойно ответил парень. — Попался наконец-то.
Взбудораженная очередь вмиг перекинулась за киоск. Полная женщина кричала:
— Батюшки, да что это творится! Днем поножовщина! И куда только милиция смотрит!
— Туда, куда ей положено смотреть, — отрубил парень в сером костюме, показывая красные корочки удостоверения. — Уголовный розыск. А вы, мамаша, без малого не простились с пятеркой, что лежит у вас в правом кармане.
