– Почему?
– Мы полагаем, что они должны знать одно: никто не виноват в том, что они такие. Если б им стало известно, что это мы изменили их организмы, что мы намеренно сделали их непригодными для жизни на Земле, они бы никогда не простили нам этого. Уже больше двадцати лет они не что иное, как жертвы нашего научного эксперимента. А им всегда говорили, что они – естественные мутанты, ставшие таковыми в результате войны, как и многие другие. Их выбрали, не спрашивая их согласия. Многие умерли в процессе работы. И вы полагаете, они простят нас, если все узнают?
– Но рано или поздно они все равно узнают.
– Они узнают, лишь когда окажутся на Венере. А уж тогда это практически не будет иметь никаких последствий. Потому что нас там не будет, они будут предоставлены самим себе. И с этой точки зрения всякие обиды бессмысленны. Они будут счастливы, что мы их сделали такими,– боже мой, ведь это означает, что они смогут выжить в тех условиях! На Венере мы с вами – уроды, мы погибнем в тех условиях, там именно нам понадобится Убежище.
Кассик подумал минутку и спросил:
– Когда я могу увидеть этих... венериан?
– Я все устрою. Думаю, денька через два-три. Вся эта суматоха нарушила весь наш распорядок. И они это тоже почувствовали. И насторожились.
Через двадцать четыре часа Кассик увидел венерианских мутантов в первый раз.
Доктор Рафферти встретил его внизу. Было два часа ночи, и на улице было холодно и сыро.
– Я позвал вас потому, что именно сейчас предоставляется наилучшая возможность,– сказал он, ведя его к лестнице, ведущей наверх.– Наши маленькие друзья что-то взбунтовались. Они вдруг решили, что им все позволено.
Фургон давно увез полуживых мутантов в Убежище, а Кассик и Рафферти все еще стояли на мокром тротуаре. Оба были потрясены тем, как отчаянно боролись мутанты за свою свободу, хотя понимали тщетность своей борьбы. Горечь чужого поражения не могла оставить их равнодушными.
– Что касается Джонса, возможно, вы и правы,– наконец произнес Рафферти.– Возможно, он всего лишь человек.– Он вынул из кармана ключи от машины и направился к стоянке.– Но ведь это все равно что воевать с океаном. Мы тонем, каждый день мы опускаемся все ниже. Цивилизация погружается на дно. Наступает новый Всемирный потоп.
– Божий промысел,– иронически заметил Кассик.
– Мы не способны уничтожить Джонса. Остается только надеяться, что существует нечто, ему неподвластное, нечто такое, с чем он сам не в состоянии справиться.
