— Ух ты! — Таня едва перевела дух. — Бедный Котька!
— Теперь он долго его не выпустит, — усмехнулся дед.
Таня удивлённо посмотрела на деда.
— Как же ты смеяться можешь?! — закричала Алёна. — Дед! Надо отогнать Джека!
— Сами разберутся, — сказал дед, глянул ещё раз в сад и пошёл есть картошку.
Девочки остались у окна.
— Он его всю ночь не отпустит! — сказала Алёна.
Хлопнула дверь. Это Алёнина мать ушла на ферму. Она была доярка.
— Идите! — крикнул дед. — Картошка-то замёрзнет.
— Дед, — сказала Алёна, — надо Котьке помочь.
— Они уже не маленькие, — ответил дед. — И кот и пёс. Сами с усами!
— С какими тебе усами? — рассердилась Алёна. — Они же звери. Мы должны их учить. И помогать!
— Нет, это людей надо учить. А их не надо. Они по своей науке сами всё знают. Вот Котька на дереве подрогнет — умней станет.
— А свалится?
— Котька? Ни боже мой! — Дед уколол вилкой картошку. — А свалится — туда ему и дорога! Значит, он по-звериному глупый. Сейчас мы его спасём, а в другой раз он ещё хуже попадётся… Нет уж, сам он должен своим звериным чутьём соображать!
— Вот какой же ты дед, — удивилась Алёна.
— Я-то вот дед. А кой-кто ещё и до третьего класса не дошёл. Значит, и надо меня слушать!.. Помогать-то ведь тоже следует с умом.
Девочки сели за картошку, к которой примёрз почерневший лук. Таня молчала, и Алёна молчала… И дед молчал — накалывал вилкой по одному кусочку картошки и отправлял в рот… Вдруг Таня сказала:
— Спасибо большое!.. Я домой пойду.
Алёна посмотрела на неё и тоже встала. Таня начала надевать пальто, шёпотом спросила:
— У тебя колбаса есть?
— Нету.
— А сало?
— Есть.
— Дай кусочек.
— А зачем?
— Надо… Увидишь!
Таня вышла на крыльцо. Уже совсем стемнело, и Джек был очень большой. Всё же она собралась с духом и позвала:
— Эй, Джек! Джек!
Пёс мотнул хвостом и подбежал. Таня сунула ему под нос варежку, в которой лежало Алёнино сало. Джек стал нюхать, нюхать. Хотел зубами взять варежку. Но Таня не дала. Она пошла по дорожке, прокопанной в глубоком жёстком снегу. Джек бежал рядом, проваливаясь, хрустя лапами по насту. Запах сала тянул его, как поводок. Так они вышли за калитку. Таня оглянулась. Дед улыбался в окне и качал головой, а Алёна прыгала и хлопала в ладоши. Тане стало вдруг неловко, и она бегом припустилась по улице. Джек пробежал немного за ней и остановился. Тогда Таня вынула сало из варежки и крикнула:
— Джек! На! На!
Неудобно же было его обманывать, хорошего пса!
Джек недоверчиво, медленной трусцой подбежал. Потом быстро лизнул Танину ладонь — клац! — и проглотил сало… Какой интерес так есть?..
