Так одна синица клевала, а другая боялась.
— Чего она боится? — спросила Таня.
— Это синиц, — ответила Алёна.
— Что?
— Синиц… Как бывает тигр и тигрица, так же — синиц и синица… Он охраняет, дед говорит.
— А… — сказала Таня, — понятно.
Синица клевала, ни на что не обращая внимания, похватает-похватает от одного кусочка, перелетает на другой. А «синиц» всё приглядывался, вертелся, нырял по веткам, как будто выискивал опасность.
Сзади подошёл старый Алёнин дед и тоже стал смотреть.
— Не клюёт, — сердито сказала Алёна, — совсем с ума сошёл!
— Вот чудилка! — покачал головой дед. — Ешь ты! Ешь!.. Оно веселей будет!
«Синиц» побоялся-побоялся и тоже стал клевать. Что синичка бросит, то он доклёвывает.
— Вот и ладно! — сказал дед.
— Конечно, хорошо! — согласилась Алёна. — Правда, Тань?
Вдруг синичка улетела. «Синиц» увидел это — надо и ему лететь. А сала жалко!.. Заторопился-заторопился сала наклеваться. Потом — скок, ф-р-р… И всё!..
— Бояки! — сказала Алёна.
— А и ты бы удрала без задних ног! — сказал дед.
— Я?!
— Если б синицей была.
И тут девочки тоже увидели: под дерево, ни снежинки не стронув с места, словно по воздуху, вышел, как выплыл, Алёнин кот Котя. Он был пушистый, а морда такая умильная, что сразу становилось ясно: синичкам лучше с ним не знакомиться.
Котя тронул когтем чёрный ствол и, задрав голову, стал смотреть, как под лёгким ветерком покачивается на ветвях белое сало.
Минутку так посмотрел — наверное, и принюхался, — потом подобрал все четыре лапы одна к другой, напружинился и длинным медленным прыжком вскочил на первый сук. Котя умел делать всё так красиво и так внимательно следил за каждым своим шагом, словно всё время выступал на сцене перед публикой. Вот и сейчас он не просто схватил сало, а сперва ударил его два раза когтистой мягкой лапкой и уж потом только, ловко подцепив, отправил в рот.
Но едва Котя легонько повёл мордой, нитка натянулась, и сало, выскользнув из его зубастой пасти, опять стало маятником болтаться под веткой. Котя очень удивился, морда у него стала глупая-глупая и растерянная. Он заторопился, как неопытный жонглёр, уронивший на сцене мячик, быстро и некрасиво схватил сало. Но тут же опять выпустил: очень уж удивительно ему было, что кто-то тянул добычу прямо изо рта. Глупый кот не мог понять, что воевал с простой ниткой!
На яблоне висело много заманчивых кубиков. Котя приноравливался к ним и так и эдак, раскачивался на самых тонких веточках, влезал чуть не на макушку, висел вниз головой. Всё напрасно! Добыча была совсем рядом и в то же время не давалась рассерженному и растерянному Коте.
