Автобус тащился по схваченному ночным заморозком грейдеру уже второй час, и все это время за окнами тянулся однообразный пустынный ландшафт.
Рыжевато-серая, с грязными островками нестаявшего еще снега земля, скупо поросшая низеньким колючим кустарником. Унылая плоскость, сливающаяся у горизонта с мутным серым небом.
Но вот впереди показалась темная полоска - сначала всего лишь черта, отделившая небо от земли. Она медленно росла, поднималась из пустыни. Через полчаса она уже закрывала полнебосвода, а автобус все двигался и двигался к ней, как крошечный гвоздик к огромному магниту. Временами Корнилову казалось, что автобус стоит на месте, а стена стремительно наказывается на него. Наконец движение прекратилось - автобус остановился в ста метрах от основания колоссальной стены серо-стального цвета, слегка наклоненной, обращенной на запад. Это была Грань - основной локатор Системы Противоракетной Обороны.
- Ну как тебе этот храм Ареса? - спросил Поплавский. - Впечатляет?
- Ареса ? - Корнилов задрал голову так высоко, как только мог, но взгляд все равно не достигал верхнего края Грани.
- Бог войны в древнегреческой мифологии, - пояснил Поплавский, с откровенным удовольствием наблюдая изумление и подавленность подчиненного. - Большая, надо сказать, сволочь!
- А Афина Паллада... - начал было Корнилов, все еще не в силах оторвать взгляд от тускло мерцающей поверхности Грани.
- Ишь ты! - удивился Поплавский. - Стало быть, не только "Аэроспейс" почитываем? Афина Паллада - богиня благородных героев, джентльменов войны, так сказать. Арес - бог тех, кто воюет без правил, тех, кто бьет из-за угла, а в нашем случае - из-за горизонта. А еще это бог тех, кто делает и продает оружие.
Так что это наш бог, дружище, а мы - его слуги. Ну идем, пора жертву приносить.
Люди - ничтожные пылинки по сравнению с тем, что они создали, потянулись к стене, исчезли, растворились, поглощенные Гранью...
Давно все это было, без малого полтора десятка лет прошло. Теперь существует не одна Грань - четыре, образовавшие пирамиду совсем рядом с Москвой. И не единственная экспериментальная ракета управляется этой пирамидой - несколько десятков шахт плотным кольцом окружили столицу. Уже под пирамидой, на тридцатиметровой глубине ожил мозг Системы командно-вычислительный пункт. И не древнюю янгелевскую ракету, пущенную из Капустного Яра, учится перехватывать монстр - в любой точке планеты, будь то китайский Памир, Атлантика, Ледовитый океан или Калифорния, должен увидеть он вражеский старт.
