— Кого искать-то, Даша, голубушка? Почему не сразу ко мне?
Потемкин навсегда запомнил растерянное и затравленное лицо матери:
— Что же ты, Гиц? Кланяйся, кланяйся его сиятельству, целуй ручку. — Дарья Васильевна слегка подтолкнула мальчика в спину. — Вы уж его простите, благодетель батюшка, совсем он у нас дикий.
Лицо Кисловского тоже стало бледным и растерянным.
— Даша, что же он с тобой сделал? — Произнес гость сдавленным голосом.
— Простите нас, ваша светлость, из такой глуши выбрались, ни сказать, ни угодить вам толком не умеем.
Григорий Матвеевич не выдержал и, схватив женщину за плечи, с силой тряхнул.
— Даша, он бьет тебя что ли?
— Всяко бывает, ваша светлость, — просто кивнула она. — А мальчика к вам нельзя, узнает, что сын у вас, еще пуще озлится.
— И мальчика ко мне, и сама уезжай от него с дочерьми, — твердо заявил Кисловский. — У тебя есть дом в Москве, я помогу. Здесь, под моим покровительством тебя никто тронуть не посмеет.
— А девочки? — Слабо возразила она. — Они ведь еще дома, в Чижово. Поеду туда, он обратно не выпустит.
— Хочешь я с тобой воинскую команду пошлю? — Рассмеялся вдруг Кисловский.
Григорий Матвеевич был прав: мать, какой бы забитой не выглядела, все же не лишилась рассудка. Вскоре она действительно перебралась в Москву и даже стала выезжать в гости к родным. Словно очнувшись от полуобморока, Дарья Васильевна снова смеялась, шутила и даже иногда пела, по просьбе собравшихся. У нее был дивный голос. В такие минуты на Кисловского не стоило смотреть.
Однажды Гриц, возвращаясь к себе в комнату, услышал шепот, идущий из простенка между окнами. Там была тень, но не такая, чтобы не узнать хорошо знакомых людей.
— Вы так целовали мне руку десять лет назад. Оставьте, друг мой. Мы ведь и тогда были уже немолоды.
— Если б я не был женат, если б я встретил вас раньше, чем мой брат-варвар…
— Полноте, если б не этот варвар, мы бы вообще не встретились…
* * *
Стук кулака об стол вернул Потемкина к реальности.
— Когда ваша матушка советовала вам после окончания пансиона Литке отправиться в полк, — загремел Кисловский, — лучше, видимо, зная ваши порочные склонности, я встал на вашу сторону и настоял на поступлении в университет, полагая, что для вас будет полезнее заниматься науками, а не долбить устав караульной службы. — Григорий Матвеевич перевел тяжелое дыхание. — Считая неудобным оказывать помощь лишь своему сыну, я оплатил и ваше пребывание в классах. Я потратил на вас столько денег, сколько никогда не позволял себе тратить на себя. За время вашего прошлогоднего пребывания в Петербурге вы издержали более ста рублей. Мне остается только склониться к мысли, что вы мотали, развлекаясь карточной игрой, пьянством и так далее.
