— Вот и нет легенды, — прошептал бывший конокрад.
Тем временем герцог успел прийти в себя. Сперва он даже не понял, жив ли вообще. Вероятно, боги покарали алчного правителя, и он все-таки попал в Ад, ибо представший его глазам кошмар не мог быть обычной реальностью. Какие-то огромные чудовища рвали чье-то тело на части, демонстрируя то, что вскоре случится и с ним. В таком случае разве он уже не мертв? — удивился деятельный герцогский ум.
Взгляд его сместился на высокую черную фигуру, наблюдавшую за всем этим действом. На лице его была ужасная маска, показавшаяся странно знакомой… Да ведь наместник держал ее в собственных руках!
И тут догадка пронзила сознание герцога, мгновенно очистив от обволакивающего мысли тумана. Конечно! Он все еще жив! И Черный Камень, вся эта комната были тому свидетельством.
Всхлипнув, герцог вскочил на ноги и, прихрамывая, бросился к своему спасителю.
Рагнару пришлось выслушать поток сбивчивых благодарностей, утереть правителю сопли и отвести наконец в опочивальню. Но напоследок герцог спохватился, вспомнив о том, что в столицу необходимо отправить срочную депешу.
Он подошел к Черному Камню и вытащил из-за воротника его крохотную копию, после чего два раза монотонно повторил:
— Это Спирус. Со мной все в порядке. Ложная тревога. Причина беспокойства ликвидирована.
Напоследок же герцог оглядел тело вампира и осторожно спросил:
— А ему не нужно воткнуть в сердце осиновый кол или еще что-нибудь в этом роде?
Рагнар придирчиво оглядел останки, но ничего похожего на сердце ему найти не удалось. Очевидно, кто-то из ликантропов его съел.
— Лучшего средства, Ваша Светлость, чем желудок вервольфа, нам для этой цели не найти.
Наместник, зажав рот рукой, выбежал из комнаты.
— Кстати, — сказал он уже в коридоре, — меня зовут Спирус.
— А меня — Рагнар, Ваша Светлость, — после некоторого размышления представился он. — Но пойдемте, вам нужно отдохнуть…
Они пришли в опочивальню, где герцог забрался под одеяло и мгновенно уснул. Рагнар завистливо вздохнул, но у него еще были дела.
Выставив на пороге комнаты стражу из трех ликантропов, он поднялся обратно в Зал Черного Камня. Видимо, ему не раз еще за эту ночь придется туда подниматься и спускаться обратно.
Гуннар положил мохнатую голову на пол и закрыл глаза. Но стоило Рагнару войти, как хвост метелкой забил по полу, а пасть оскалилась в подобии улыбки.
— Держись, дружище, — прошептал Рагнар.
Потрепав волка по мохнатой морде, он направился в другой конец комнаты и поднял с пола кистень. Хмыкнув, сунул его за пояс. Теперь он не расстанется с этим оружием никогда. Возможно, для такого дурака оно окажется наиболее полезным — не позволит позабыть о предыдущих ошибках.
