— Мы остановимся у тебя. Найдешь нам место?
— Да.
— И постарайся, чтобы все было, как я тебе велю. Тогда здесь будет тихо… Открывай ворота!
Старик, ссутулясь, ушел за калитку. Застучал тяжелым засовом, вытаскивая его из скоб. Навалился всем телом на массивные створки. Скрипя петлями, ворота разошлись.
— Заходите, — сказал темноволосый воин своим спутникам, — а я сейчас.
Он развернул коня и поскакал к войску. Сотни лиц повернулись к нему. Только ополченцы по-прежнему хмуро смотрели себе под ноги.
— Всем ждать здесь! — прокричал воин в полный голос. — Ничего не предпринимать! Скоро будем устраиваться по домам. Все сотники немедленно собираются у меня. Назлух, Тум и я остановились в том доме. — Он вытянул руку, показывая на открытые резные ворота. — Повторяю, ничего не предпринимать! Если кто-то что-нибудь украдет или даже просто притронется к кому-нибудь из местных жителей, я лично его убью! На виду у всех! Чтобы другим неповадно было! Это всем понятно?! Десятники, объясните это каждому человеку!…
Он целую минуту разглядывал обращенные к немулица, пытаясь хоть что-то прочитать в холодных глазах, потом кивнул и поднял над головой стиснутый кулак.
— Помните, зачем вы здесь! — прокричал он. — Обновление — наша цель! И мы дадим вам защиту!
Он развернулся и, сдерживая коня, направился к распахнутым воротам.
Воины молча смотрели ему в спину, он чувствовал их взгляды. Три сотни тяжеловооруженных мечников, профессиональных рубак, пять сотен вымуштрованных копейщиков, шестьсот отменных лучников, две сотни неудержимых дикарей-наездников — армия!
И четыреста ни на что не годных оборванцев, только и думающих, как бы сбежать. Сброд, набранный в окрестных деревнях. Стадо.
Может, не стоило связываться с ними?
Он въехал в ворота, спешился, привязал коня к забору, вошел в дом. Медленно, по-хозяйски прошелся по комнатам, оглядывая испуганных притихших людей. Семья у старика действительно была большая — еще два деда, четыре старухи, пятеро мужчин, семеро ребятишек. Женщин видно не было, очевидно, спрятались где-то, возможно с маленькими детьми.
Назлух и Тум сидели за столом в большой комнате. Тум уже спал — он всегда засыпал, едва только выдавалась свободная минута. Назлух, отвернувшись, смотрел в окно. Старый хозяин стоял неподалеку, возле дышащей жаром печи.
— Как тебя зовут? — спросил воин, скидывая на пол тяжелый плащ.
— Дим, — отозвался старик.
— Я — Гелид. Со мной Назлух. — Он показал на человека, прячущегося в одежде. — И Тум. — Он перевел палец на дремлющего толстяка. — Накорми наших коней. Сейчас ко мне придут мои люди, проводи их сюда.
