— Вот здесь я и живу, — сказал Джош, останавливаясь перед крохотным домиком, спрятавшимся за толстым стволом липы, крона которой возносилась над зубцами городской стены. Вокруг было много кустов и деревьев, под ногами шелестела осыпавшаяся листва. В полегшей траве, весело чирикая, копошились воробьи.
— А здесь тихо, — заметил Рудгер.
— Да. Самая окраина. Мне нравится.
— Словно бы и не город.
— Остались еще местечки… Я здесь отдыхаю.
— Дом твой?
— Нет, снимаю. Лет десять уже, наверное. Хозяйка — милая старушка, живет у детей, сюда почти не показывается. Надо бы найти ее, отдать все, что задолжал.
— Завтра мы уходим, — напомнил Рудгер.
— Оставлю деньги ей на столе.
— Ты всегда отдаешь свои долги? — поинтересовался ученый.
— Не люблю считать себя кому-то обязанным.
— Почему?
— Не знаю… Ну ладно, пойду собираться.
— Завтра утром я зайду за тобой.
— Буду ждать.
Джош сделал два шага по направлению к домику, потом обернулся, окликнул уходящего Рудгера:
— Эй, напарник!
— Что?
— Этот маг, которому ты хочешь помочь…
— Его зовут Хурхас.
— Он что собирается сделать?
Рудгер мягко улыбнулся, пожал плечами, сказал:
— Спасти мир.
Джош ухмыльнулся в ответ:
— Достойное занятие.
— И мы ему поможем.
— Как скажешь.
— До завтра.
— Пока!
Они разошлись.
Джош, обогнув липу, поднялся на крыльцо. Запустив руку за дверной косяк, нащупал спрятанный ключ, вытащил. Отпер замок, открыл дверь и, пригнувшись, вошел в дом.
Он не был здесь несколько недель, и на первый взгляд ничего не изменилось — все вещи находились на своих местах, кровать была привычно застелена, переполненное мусорное ведро, которое он забыл вынести, так и стояло у порога. Только добавилось пыли и паутины в углах. Похоже, хозяйка не появлялась, пока постоялец отсутствовал.
Джош прошелся по комнате, заглянул на кухню, наведался в маленький сарайчик, где был туалет и хранились дрова.
Ему хотелось есть, но в доме было пусто. Горох, что лежал в деревянном ларе, сгрызли мыши. Остатки хлеба зачерствели, заплесневели, и их пришлось выбросить. Джош думал перекусить в небольшой харчевне, расположенной на соседней улице, и заодно вернуть долг хозяину. Но прежде надо сходить в банк к Тиасу, на другой конец города, взять деньги. В кредит ему уже никто ничего не даст.
А пока…
Джош на всякий случай задернул шторы на окнах.
Только круглый дурак рискнет отправиться в Центральный Мир безоружным!
Он выдвинул ящик стола, достал промасленный тряпичный сверток, аккуратно положил на столешницу. Распеленал. Любовно коснулся тусклого металла, невольно затаив дыхание, благоговея перед историей своего рода, своего мира.
